北直隶形势却大不相同,大火熊熊而起,不断吞噬着各地的英华商馆,还渐渐蔓延到天庙和医院,英华在清民人已有多人遇难。
紫禁城坤宁宫里,庆复苦着脸道:“太后,陈大人已经威胁说,要派兵舰到塘沽接人,到底是接人还是送兵上岸。就在太后您一念之间哪!”
一边衍璜等宗室重臣没敢说话,却都一脸殷切地看住了他们的最高领导,大清国的擎天一柱,慈淳太后茹喜。
软塌上,茹喜脸上泛着一丝潮红,案几上堆得老高的报纸和奏章似乎就是那潮红的来源,她冷哼道:“你们这就怕了?可你们知不知,怕的更是南蛮!?南蛮亡我大清不死。他们丢过来的增约条款就是要挖咱们命根啊!可现在么,叫他们知道,大清千万民人都是反他们的,没哀家和大清在。北面这人心就安不下来,看他们还敢逼压哀家!?”
茹喜缓了语气,悠悠道:“圣道爷……不就是靠着哀家,靠着咱们大清护着北面江山?这江山散了架子,他圣道爷朝哪里卖商货?他喂着的狮子又吃什么?不得转头吃他们国中民人?”
她神色坚决:“正是要紧关头,咱们绝不能退缩,就得跟南蛮针锋相对!哀家看还闹得不够!就烧烧商馆,砸砸天庙,隔靴挠痒!照着之前的谋划办。怎么也得南蛮先软下来,改改条款!”
吴襄等铁杆心腹是不迭点头,可张廷玉却道:“就怕这势头被异心之人利用,甚至直接被南蛮利用……”
张廷玉在历次朝局动荡中都屹立不倒,但在茹喜眼里,却是个无比憎恶,却不得不借重的冯道。张廷玉也有自知。一直谨守“万言万当,不如一默”的原则,但此时他居然也出了声,说明他内心忧虑已到了极致。
茹喜道:“怎么利用!?这势头也不是生造出来的,我大清治下,受害于南蛮的何止千万!就连你张中堂,不是也日日念着恨不能痛饮南蛮之血么?”
该是为强调自己的判断有根有据,她拍着案几上的报纸奏章:“地方报上来的情形。哀家也知不尽实,就算没十分,总也有个三四分吧。而南蛮那陈润,十日内已第三次约见庆复,没刺痛他,怎会这般猴急呢?”
她挥着手绢道:“南蛮最善煽动民意。现在就让圣道爷看看咱们的民意,怎能半途而废,让圣道爷看得不尽兴呢?”
挥手绢就是谈话结束的信号,李莲英麻溜地现身喝道:“太后告乏——”
宗室重臣们叩头退下,偷偷对视,眼里满是忐忑之色。
十一月二十二日,北京城上空罩着重重阴霾,似乎十日前那场大火的黑烟还未散去。
“烧英慈院?这……没事吗?”
“顺天府尹老爷透了风的,现在还闹得不够!”
某处小茶馆里,何智忐忑地问着,回答他的赫然是之前带领民人冲击英仁善堂的中年汉子,可这汉子却是一身八品五官装束。
这武官再道:“我家主子说了,府尹老爷准备了一百份告身,最高七品!办事得力的还要给实缺,何智,你有胆有识,正是向上爬的大好机会!”
七品,还有实缺!
天大的富贵猛然降下,何智的心神一下就如丢进了熔炉里,烧得滋滋作响。
这武官叫洪定,是东便门城门尉的家人,领着门丁班头的差事,之前聚众鼓噪,就是他领一路人马。何智在英仁善堂第一个动手,给洪定留下了深刻印象,因此拉拢来作了编外部下。
砸善堂是第一个,烧商馆和天庙也有份,何智投身到这场运动中,就觉人生第一次有了目标,这十来日活得格外有劲。但打砸抢烧毕竟只针对死物,洪定现在说去烧英慈院,何智还有些顾忌,善堂、天庙和商馆都是提前得了消息,人都散了,可英慈院还一直开着,里面还有无数伤病呢。
在这富贵前,顾忌却骤然消散,朝廷都支持,他还有什么好怕的?
“便是不为富贵,就着这颗忠心,朝廷说什么,小的就办什么,皱皱眉头就不是妈生的!”
何智涨红着脸,使劲拍着胸脯。
洪定皱眉道:“这可不是朝廷交代的哦……”
何智赶紧道:“是是,小的明白!这是小的们自发而为,是……精忠报国!”
洪定露出笑意:“那好,明晚八点办事,把你认识的兄弟都招呼上,人越多功劳越大!”
何智点头不迭:“爷您瞧好了!没一百也能有七八十,我何智别的没啥,就认识的好汉多!”
待何智走后,洪定拿出一张纸。在何智的名字上画了一个圈:“算一半四十个吧,还得凑三百,梅花帮的人该可以用……”
二十三日,东城英慈院被上万民人包围,原本一直严密遮护此地,不惜以刺刀逼退人群的兵丁也松懈了,跟人潮推挤了片刻,径直散了。自乾隆三年就建起。在北京城救死扶伤,同时护住了无数新生婴儿的英慈院如褪去衣衫的丽人,赤露露地显现在人潮面前。
满脸狰狞的精壮汉子涌入院中,见人就打。见东西就砸。而当院中女护理们无处可退,被无数人包围时,这些地痞闲汉本就已头脑充血,见到瑟瑟发抖的女子,更是血液逆流。
汉子们一拥而上,扯着护理就动手,护理们惊声尖叫,怎么也不敢相信,光天化日之下。竟会有人行这般罪恶。
女护理凄声喊道:“放手!你们就不怕王法么!?”
洪定撕开一个女护理衣衫,