那天竺大个子眼里满是审视猎物的精光,朝纪晓岚咧嘴一笑,露出六颗白牙,将一股寒气推入纪晓岚心间,渗得他不由自主地打了个寒噤,依稀有了不妙的感觉。
转头再看,却见钟上位父子已视他如无物。正瞄着滚滚人群。
钟上位的儿子钟二华指着人群某处道:“那个……”
钟上位摇头:“那书生在东洲的铺子里呆了很久,该是想跑得越远越好,肯定有很深的案底。”
纪晓岚顺着看过去,正见一个笼着袖子。东张西望,却又遮遮掩掩的书生,气质作派跟之前的他几乎如出一辙。
像是明白了什么,可什么都没明白,纪晓岚呆呆跟着大包头走了。
待锡克仆从“押”走了纪晓岚,钟二华衷心地钦佩道:“还是爹厉害,三言两语就办了这秀才。还只给教书先生的待遇,其他地方招书生,起码是这个数的两倍。早知他这么憨傻,该把协议年限改作五十年的。”
钟上位拂须道:“不是国法规定国人之间的工契最多十年,你爹我都能买了他还没生下来的儿女……”
钟二华再皱眉道:“万一这书生的案底也很深呢?”
钟上位嗤笑道:“这种呆头鹅能干出什么事?给他只鸡他都不敢杀!多半也就是参加过那些书生会党才留了案底,待辽东平定后,陛下肯定要大赦天下,案底到时也会消了。”
他叹道:“二华啊。办事不仅要讲口才,还要讲心胸眼力,你爹我老了。能带你的日子也不多了,就得靠你自个琢磨。”
钟上位事业做到如今这地步,根本不必亲临一线,可就如他当年在交趾煤矿,亲自盯着每一车煤出矿,在珊瑚州铜矿金矿,亲自盯着每一车矿出洞,在孟加拉亲自盯着每一亩田每一座林地种上作物一般,他喜欢享受这种一点点收获累积而起的感觉。
之前他在孟加拉忙乎了大半年,种植园有了初步规模。县里治政也步入正轨。就在此时,北伐消息传来,钟上位的心思就转到了国内。担着总督之位的李顺要他搭手,趁着北伐复土之机,让珊瑚州再上一个台阶,他也就回了国内。紧锣密鼓地忙碌起来。孟加拉是给大儿子留的产业,珊瑚州是二儿子,也就是嫡子的产业,他当然不能丢在一边。
李顺去了山西组织移民团,另一个合作伙伴王之彦则在国内张罗珊瑚州商会,推销珊瑚州物产,而钟上位就在塘沽捡漏。移民团主要是劳力和工匠,钟上位的任务是网罗读书人。
海外殖民地现在最缺的就是读书人,尽管北方读书人不如英华读书人管用,脑子里还多是旧世那一套,但经办本地管理事务还是堪用的,而且“价格低廉”。英华国内的读书人,但凡中学毕业的秀才,都不大愿意去海外,除非有高薪厚职,待遇高过国内三五倍才有吸引力,北方读书人能得一般待遇就心满意足了。
海外的一般待遇也不是那么一般的,纪晓岚这种人,即便有案底,去了海外其他地方,每月至少都能有二三十两,而且还不可能签下十年长契。可钟上位亲自出马,效果就完全不同了,纪晓岚所得的待遇是完全不同的……
此时纪晓岚当然还没搞明白整件事情的真相,到他换了一身行头,回到钟上位那小帐,开始上工,逢人鼓吹去天竺的好处时,他就只清楚一件事:在那个大包头眼里,他就是一个犯人,如果他敢逃跑,一双大若蒲扇的手掌会扼住他的脖子,如对待鸡鸭一般,轻而易举地拧断。
忙碌了一整日,纪晓岚迈着沉重的步伐,在大包头的看管下回了指定的客栈。进了一间大通铺里,床铺已睡满了人,就一个身形佝偻的年轻书生正坐在床沿,呆呆发愣。
纪晓岚随口问道:“兄台也是去珊瑚州的?”
那书生看向他,眼里空洞茫然,就微微点头,此时纪晓岚才见他背上隆起一团,竟是个罗锅,看来是钟老爷怜悯他。
尽管他上工后,钟老爷就再没搭理他,可他觉得那是钟老爷太忙,而那大包头待他态度恶劣,那也是下人作威作福,此时他心中对钟上位依旧是满心感激。
书生没说话,纪晓岚想及“新生活”,正有一肚子话要找人倾述,再热烈地道:“真是幸运啊,咱们都能去珊瑚州,再世为人。”
“幸运!?再世为人!?”
那书生说话了。话语间还凝着依稀的官气。
“咱们都不算是珊瑚州的人,你该好好看看协议,咱们是‘三合天竺公司’的外派劳务,享受不了珊瑚州的福利。更不归海外托管法管辖……”
那书生冷笑着,笑得比哭还难听:“咱们都归孟加拉殖民法管,算起来,也就比奴隶高一层。”
纪晓岚傻住了,这是什么意思?
“你也是被那钟胖子骗得没仔细看协议吧?跟咱们签约的不是珊瑚州公司,是他的天竺公司。”
书生这么一说,纪晓岚才如梦初醒。赶紧翻出协议仔细看,越看脸色越难看,前面是好处,后面才是坏处,末了甲方处明明白白写着“三合天竺公司”等字。
协议规定,随时有权把他调去天竺,办什么事不容商量,懈怠或者坏事都有无数惩罚。最严重的还要关监,年薪就固定在一百二十两,涨不涨得看公司脸色。评定考核不佳还要扣,纪晓岚的脸色顿时败若死灰,这十年根本就不是给人当差,而是把身心都