“咚咚……”
三万多流民堪堪扎好营，还没来得及造饭，城上的火炮就开始响了。
几颗实心弹呼啸着迎面而来，落在地上紧接着又弹起。
一路上将碰着的小树都是直接撞折，一直滚出几十丈远，才渐渐平息。
不过，流民的营帐距离城墙实在是太远，炮弹直到停下来，还有几百丈的距离。
闹哄哄地流民们都被这声势震撼，静下来探着头往城头上看。待看到没有了动静，又乱糟糟地开始议论：
“干嘛呢？”
“不知道！刚才我看见城头上有几团烟火冒出，还有几个大球飞了过来，就落在地上了，诺，你看！”
“哦？莫不是什么妖法吧？”
“官兵也会妖法吗？怎么没有伤着人？”
“别忘了咱们大帅可是天上的太白金星下世，有他老人家的护佑，普通的妖法怎么能上得了我们？”
明末乡间的百姓，又哪里见过什么弗朗机炮了？很多人一辈子连附近的几个山沟子都没有走出过，闭塞产生愚昧，再加上迷信思想，有人这么想也实属正常。
几个胆大好事的流民青壮已经小跑着向前，抱起那些大球，高兴地跑了回来。
“嘿，真沉啊！这是铁的吧？”
“我估计得有好几斤重！”
“给李千总和洪千总他们送过去吧，说不定还能得个赏钱！”
几个流民小跑着将实心炮弹送到了李自成等人面前。
身为带兵大将，在炮响的第一时间，李自成和洪金宝就已经注意到了。
“这叫做弗朗机炮，是朝廷铸造司仿造从西洋弗朗机国进口的大炮铸造的。铁蛋能够打到两里地外，威力着实不小。”李自成指着城头的火炮介绍道。
“弗朗机炮？可真够犀利的！要是他们有上几百门，这米脂城咱们也就不用攻打了。人家一通火炮，就能把咱们的队伍炸个稀巴烂。”
“几百门？哈哈哈……”李自成大笑道，“那怎么可能！遍观天下，又有几座城池能安上几百门火炮的。这米脂县城，有弗朗机母炮8门，子炮72门，已经算是非常不错的了。弗朗机炮发射的时候，需要将子炮安装在母炮之内，也就是说，整个米脂县城一次最多只能发射八门火炮。”
“8门？嘿嘿，那可就有些不够劲儿了。”洪金宝憨憨一笑，道。
“嗯，弗朗机炮也就是在交战的时候打击对方的士气还行，要想靠这个杀敌，确实有些不够。”
洪金宝拿过一枚铅弹在手中掂了掂，说道：
“这铅弹怕不得有五六斤重吧！竟然能够打到两里地远。嘿嘿！厉害，厉害！”
“这算不了什么！还有更厉害的红衣大炮，据说能够打到十里远，也不知道是真的假的。”李自成说道。
“俺的个娘啊！打到十里远？那岂不是说，咱们在这儿扎营，人家炮弹都能打到咱们营帐里来了？一不小心，睡着就让人家要了命去！”洪金宝吐着舌头说道。
“也没有你想的那么厉害！火器看起来犀利，毕竟只是末道，在真正的战场上起不了决定作用。想我朝边军，装备的火器又何曾少了？还不是被鞑子们打的连连吃败仗？还好关宁铁骑骑凭借**湛才挡住了后金鞑子。否则的话，不知道国事要糜烂到什么地步了。”李自成感慨道。
显然，作为负责传递公文的驿卒，他对朝廷的大事是比较清楚的。
“不过，也说不好啊！以前我经常听说，朝廷边军数倍于敌人的火铳兵，经常会被骑兵一冲而散，追赶着大肆屠杀。可前两天葭州的火铳兵似乎又很厉害啊！”李自成又疑惑地道。
“嗯，这个俺老洪是亲眼看见的。高一功是条汉子，俺老洪敬他！平时看起来文文弱弱地一个小伙子，他娘的冒着雨点子一样的铅子和箭矢愣是敢往前冲。可惜了，竟然在牛得水手里坏了性命！”洪金宝说着，铜环一样的大眼睛里已经溢出了泪水。
“放心吧，老洪！高一功的仇，大帅一定会报的！”李自成拍了拍洪金宝的肩膀，也许是觉得气氛太悲凉，将话题一转，说道：
“好了！多想想眼前的局势吧！幸亏晏子宾配合，距离这么远就开始发射弗朗机炮，如果等咱们进入射程再打的话，这些流民们还不知道会怎么样呢！”
“嗯，现在大家都见识过火炮的厉害，待会儿进攻的时候肯定不会惊慌失措。尤其这几个猴崽子，竟然敢把炮弹都给抱过来了，好样的。”洪金宝收拾情绪，挥拳在面前几个流民身上擂了一拳，夸奖道。
“嘿嘿……”那几个流民显得很拘束，只是傻笑。
“这种勇敢行为，要奖励！奖你们每人二两银子，等这场仗结束就到辎重营去领。”李自成吩咐道。
“谢千总大人！”那几个流民赶紧跪下叩头。
“好了，你们起来吧！”李自成挥挥手，却见那几个流民还是跪在地上一动不动。
“嗯？怎么回事儿？你们还有什么事儿吗？”李自成问道。
“是的，千总大人！小的们有事向大人请求。”那几个流民在地上磕了个头，说道。
“哼！说吧！”李自成冷哼一声，本来他对这几个青壮是有些好感的。带兵的汉子，有几个不喜欢勇士的？
没想到这几个人竟然得寸进尺，奖励了二两银子还不满意，这可就有些招人嫌了！
“千总大人，小的们想说的是，我们不要银子，只求大人能够准许我们加入凌家