萧寒拉着金熙智的手，含着泪说道:“我知道妹妹的心思，都是我不好，连累了妹妹，姊妹们的大恩大德，姐姐永世不忘。过几天我能走动时，我就要走了，希望妹妹和冰弟比翼齐飞。”语气哽咽。金熙智扑到在床边，放声大哭。
欧阳倩冰雪聪明，如何不知二人心事？说道：“姐姐妹妹，事到如今，只有按小妹的意思办了。”想了想说道：“寒姊跟随哥哥同宿多日，熙智姐姐和哥哥又有婚约，况且两位姐姐没有丝毫芥蒂，你们一起生活不是更好？”两人听罢，无奈地垂下了头。
此时杜冰在大厅内正在说话，千恩万谢的自不必说。智虚问道：“萧施主如
此奇遇，不知害她之人为谁？手段无耻残忍，令人发指。”惠清双手合十，道：“阿弥陀佛，恐怕江湖从此难安。”鲁武宣道:“我丐帮弟子数十万，遍布大江南北，却从未听起过此人，此人定是大奸大恶，蓄谋已久。”杜冰说道：“此人不除，于心难安。必要查个水落石出，铲除元凶。”惠清道：“恐怕此人手段图谋，不止于此。”智虚点头道：“师兄言之有理。听少侠讲，此人或与陈冲陈韬有关，陈冲已经亡故，陈韬即便在世，也进九旬，断不是那人。”杜冰一念，说道：“萧寒说过，那人近几年从未出现，只怕不在人世，不过是否有人甘为其后，不得而知。”智虚道：“少侠言之有理，此事须要秘密查访。否则贻害无穷。”
众人正在计议，欧阳倩从内室出来，笑着对众人说了刚才经过，对杜冰拱手道：“恭喜大哥。”杜冰脸色通红，说道：“前辈见笑了。”鲁武宣道：“小老弟大喜，江湖上此类忌讳不多，这个媒人我做定了。”惠清笑道：“我等方外之人，亦知人间有情，如此佳偶，少侠不必推辞。”智虚师太颔首道:“男婚女嫁，人之常情。况我大唐律历并无此约束。”杜冰羞涩的点了点头。欧阳倩笑道：“大哥好福气。”杜冰笑道：“你这个鬼丫头。”
这日杜冰正陪着萧金二人在客栈大厅吃茶闲聊，听邻桌一位书生说道:“我
送给礼部裴大人三万两银子，才许我进士及第。”萧寒听在耳内，走过去一施礼，
道:“众位公子，小女子有礼了。”说完各自答了几回话，萧寒又说道：“刚才听众位说起送礼一事，望各位赐教。我夫君此次因未走动，估计此榜无缘。望几位公子指点一二。”
杨公子道：“说起‘打点’，是大有讲求的。”杜冰和金熙智也在侧耳倾听，杨公子道：“你要先知道哪位大人喜欢什么。”旁边周公子插口道：“现在送礼，要事后送，否则白瞎银子。”金熙智问道：“事情已经定下，那送礼还有何用？”杨公子道:“这才是问。告诉你吧，比如我送三万两银子给裴大人，想买个进士及第，就写张借据上去，上写‘贞观十八年进士及第杨亭借裴大人白银三万两’，若我中了，他府上自有人凭借据讨债。倘若不中，那借据一不值。”众人恍然大悟。杜冰问道：“若送奇货该当如何？”周公子道:“那就上写‘草民xxx今寄存夜明珠一颗与某某府上’，落款写大考以后的时日。这人若中了，自不是草民，无法要回，若不中，仍可要回。”萧寒道：“多谢几位指点迷津。”
又说了一会，各自散去，回房后，金熙智骂道:“想不到大唐也有如此腐吏！”萧寒道：“当今皇上勤政爱民，可追尧舜，尚且如此，不知后世若何。”杜冰道：“官场险恶，那进士不中也罢。”正说着，只听楼下人声鼎沸，有人喊道：“皇榜出来了，快去看啊！在吏部大堂外面！”人们拥挤着奔出客栈。杜冰虽无心功名，不过既然参考，不免也要去看上一看。
今岁秋帷，原拟取士三十名，为历届之最。杜冰三人往皇榜看时，只见杜冰名字赫然是第一百三十一名，显是没有考中。杜冰微微一笑，说道：“果然不出我所料，咱们还是回襄阳吧，京城虽好，不是久居之地。”金熙智安慰道：“下次再来，一定考中。”杜冰一笑道：“做官有什么好？清官固然人皆敬仰，不过一世清贫。那贪官污吏又不免被人唾骂，甚至身首难免，更为我辈之不取。”萧寒道：“你有此心最好，我们是怕你钻了牛角尖，想不开。”杜冰暗捏了萧寒一把，笑道：“有你俩在侧，夫复何求？”二人斜了杜冰一眼，红着脸挤出人群。
三人刚回道客栈，只见几名官差坐在店中，店小二好生招呼着。伙计见三人归来，一路小跑过来，作揖道：“少爷，几位官家找您。恭喜了！”杜冰诧异道：“我名落人后，何来喜事？”一位官差过来施礼道：“杜公子可是襄阳人士？年方二十？”杜冰点头答应，说道：“不知官爷找我何事？”众官差一起过来答礼道：“恭喜进士爷，您老高中了！这是吏部的名剌，请您过目。”杜冰接过一看，才知道自己真的中了进士，忙拿出几锭大银，打点众人回去。
原来主考反复审阅案卷后，定下名额，吏部将名册递程太宗亲阅。太宗见那名册上有张秀名字，提起笔来轻轻划去，示不录用。并问襄阳杜冰章如何，吏部尚书长孙无忌上前奏到：“杜冰本排名三十一位，今张秀出名，正好补足三十之数。”按理杜冰十余年未曾读书，即便天资过人，如何在几月内名列孙山？只因吏部尚书闻听皇帝钦点其名，如何敢拂了圣上的美意？是以如是奏答。这位一人之