而且据我不久前亲自率领舰队巡查发现，叛军在长江中上游的倵汉地区，呃，怎么形容好呢···他们集中了数万劳役，建高炉盖工厂，好像在兴建一个庞大的近代化工业基地，这也是他们为什么要在长江狭窄的水道地段——江‘阴’地区兴建拦江木寨和炮台的原因，他们要屏护脆弱的首都和工业基地。”
“不仅如此，”额尔金勋爵‘抽’着雪茄补充道；“我们前往天京地区任教的教士神父们回信说，这位太平军幼主在滁詶建了一所军政大学，下设格致、陆军、海军三所学院，开设从数学、物理、化学等科普基础知识，一直到军工、造船、蒸汽机车专业学科，而且他们还建立了造船厂，其中的佼佼者已经组装出了第一艘蒸汽船···”
“这不可能！这些没开化的东方人怎么可能会造蒸汽船！”卜罗德眼睛瞪得老大，嘴巴显得更其歪斜了。
“这是真的，我亲眼目睹了他们的蒸汽船在江面上航行，”
海军司令何伯证实道：“那是一款类似中国传统样式的明轮蒸汽船，约五百吨级，航速八节左右，事后我才知道，当时太平军幼主就在那条名为‘复兴号’的船上，而他们在九垘洲的船厂，一次可以开工建造五六艘这样的船只。”
“与那愚昧而保守的满清王朝相比，这个新兴的太平军政权无疑要先进文明的多，而且它学习接受新兴事物的速度，也大大超出了我们的预料。”
额尔金勋爵吐出一口烟圈，接着说道：“所以鉴于目前的局势，尤其是太平军在中国南方各省已取得了决定‘性’胜利的情况下，我们采取温和的中立姿态，敦促它达成条约，才不失为谨慎的做法。”
“中国人有句谚语——养虎成患。”孟托班冷冷开口道：“那么，当这个文明开化的太平军政权发展强大起来，势必要摆脱我们的殖民统治，尤其是这个以汉族为主体的政权必将觉醒民族意识！
您的合约能维持多少年呢，十年？二十年？到时候所有中国人必然极端仇恨我们这些外来者，仇恨我们这些带来战争、鸦片和压迫的欧洲人，到时候四亿中国人可以轻易武装几百个师的火枪部队，将我们彻底赶出亚洲！”
“如果是那样，到时候我们与太平军改签一份···嗯，符合我们长远利益的互惠条约好了。”参赞巴夏礼耸着肩膀说道。
“不，那前景太不美妙了，”额尔金把玩着手中的雪茄道：“还是听听我们的法国盟友有何高论吧。”
“我们必须出兵扼制太平叛军的发展，帮助清政fu剪灭叛‘乱’，趁现在为时未晚，马上行动起来！”孟托班斩钉截铁的断然道：
“我们现在要做的就是利用这次绅士号事件，摧毁太平军的江**寨和炮台，而后冲进内河航道，捣毁焚烧他们的工厂和造船所，毁灭他们的进步成果，抑制他们的发展改革，使得他们不能获得先进的武器装备和技术！”
“与此同时，我们帮助清政fu训练新式军队，租借武器军火给他们，派出军官指挥满族人组成的军队，最终联合我们的军舰大炮形成绝对的火力优势，消灭太平军，建立起以我们西方人为主导，满洲人为殖民傀儡政权的东方新秩序。”
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