贾庆吉在庐州住了几日，想回高城老二、老三那里去看看。p：／／／查有礼给了他一辆豪华舒适的轿式马车，并派两名快枪手骑马护送。
到了高城，贾庆吉首先进了老三家，看望了贾金花母子，贾金花说罗念成读书很聪明，很受三叔喜爱。贾庆吉听了很高兴，给了金花五百两银票。然后贾庆吉到客厅和贾庆发夫妇说话，向贾庆发夫妇道歉，说他前生未干好事，今生得了贾豹这么个混账儿子。
三弟媳杨自芳劝他不要介怀，以免伤了身体。贾庆发却说，贾豹不会变好，是贾家一个祸害。贾庆吉有些恼，但不好发作，喝了一盏茶，就声称要去老二茶庄教训贾豹，告辞出门，贾庆发夫妇也不深留。
到了贾庆祥茶庄，贾庆祥夫妇热情接待，二弟媳花自重像敬重长辈一样服侍他。这给了他无比的温暖，使他深感由冰窟爬回了暖人的火炉旁。
贾庆发夫妇问到他近来状况，贾庆吉又带着哭腔诉说了他的夜晚生活，痛苦之情完全溢于言表，使得花自重流了不少泪。贾庆祥神情凄然，只顾一口一口地喝茶。好半天，花自重想起大哥可能饿了，就急忙去前院吩咐厨子烧菜、做饭。
花自重走后，贾庆吉问贾庆祥，说来这么久了，怎么不见贾豹。贾庆祥愣了愣，要求大哥不要生气，然后把贾豹的情况大致说了一遍。说贾豹被三叔逐出门来到二叔茶庄，二叔让他学做茶叶生意，他丝毫不感兴趣，成天游手好闲。每天向花自重要点钱就出门，多半是早出晚归。
常常烂醉如泥，被那些嘴里骂骂咧咧的青年架了回来。近来同孙庭芳、娄怀仁这些四十多岁的人混在一起，时而夜不归宿。二叔问他，他说这些人都是有家有室正儿八经的人，说孙庭芳是一家大店的管家，娄怀仁在县衙里办公。二叔问他怎么结交了这两个人。
他说是在酒店喝酒认识的。二叔怕他误入歧途，就去了一趟庐州，找查有礼商量帮他在府衙安排个事，查有礼答应照办。可回来给贾豹一说，贾豹不乐意，说他自己能找到一个像样的位子。贾庆吉听到这里，气得喘气。
晚饭后，贾庆祥夫妇陪贾庆吉闲聊。花自重尽拣贾庆吉高兴的事说，比如贾银花生的男孩如何聪明可爱，贾金花的孩子读书如何用功等。贾庆祥则说贾龙如何有本事，查有礼如何稳重、干练等。贾庆吉正得意洋洋地喝着茶，贾豹醉醺醺地回来了。
他谁也不理睬，只顾自个儿倒茶喝，身子乱晃，茶盏端在手里茶水泼泼洒洒。花自重要他坐着喝茶，他断断续续地说，站着喝茶最痛快。
贾庆祥说他酒多了，赶快睡觉去，他圆睁着两眼说，谁说酒多了？一点不多，他还能喝五两。卷着的舌头窝里窝囊说不清，竟跌坐在椅子里，手花了两下，头动了动，还就扯起呼来。
贾庆吉见他这个熊样，气得茶盏在手里直是抖，茶水泼洒了一地。贾庆吉强忍了几忍，没有用茶盏砸他，但决不想再见他了，从太师椅里站起身来，一声不吭地往外走，贾庆祥赶紧上前扶着，把他送到房里睡觉。贾庆祥又喊了一个男仆把贾豹驮着送到房间里。
第二天一亮，贾庆吉就命常春驾马车回大甄村贾府。出茶庄时，贾庆吉给贾庆祥丢了一句话：从今以后，不要管贾豹，随他自生自灭。
贾庆祥夫妇也着实恨贾豹，但贾豹毕竟是大哥的三儿子，自己的亲侄子，哪能就随他自生自灭呢，所以在当天太阳偏西，贾豹醒来向贾庆祥要二千两银子，说要打点打点进县衙谋个位子，贾庆祥问清了来龙去脉，还是给了他二千一百两银票，心想，办不成，不就是这么一点银子么。
办成了，他和哥哥就放下了一头大心事，茶庄送走了这个瘟神，眼不见，心不烦，落个清爽！
贾豹揣着银票大步跨出茶庄，很快找到了孙庭芳。黄昏时分，两人进了酒店，点了十来个好菜。估计娄怀仁该由牢狱回家了，孙庭芳要贾豹稍等片刻，他一溜烟将娄怀仁拽了来。喝酒前，贾豹将二千两银票交给了娄怀仁，说他不是省油的灯，办不成，他是要讲“亲热”话的。
娄怀仁将胸口拍得山响，说他如果办不成，一定还贾豹四千两银子。贾豹快活得连敬他三大杯，说他能结识孙庭芳和娄怀仁并成忘年交，是他贾豹三生有幸。
孙庭芳、娄怀仁二人第二天就将银票拿到钱庄兑了银子，每人分得一千两。娄怀仁、孙庭芳于当天中午请县衙师爷曹鹏在酒店喝酒。饮酒中，娄怀仁说了贾豹想进县衙当个书吏。
曹鹏说县衙无缺额。娄怀仁要他说服万知县录用贾豹。曹鹏说他人微言轻，不必自取其辱。娄怀仁笑笑说：“贾豹是何许人也，曹兄恐有所不知。”
接着他告诉曹鹏：贾豹的父亲贾庆吉乃高城首富；二叔贾庆祥在高城、杭州、上海都有二至三所茶庄；三叔贾庆发才高八斗，学富五车，中举后不愿再考，不愿作官，在高城开馆教书，好多达官贵人的公子、小姐均慕名拜他为师；其兄贾龙为抚台，其姐夫查有礼为庐州知府，万知县为他的下属。
说到这里，娄怀仁狡猾而轻蔑地笑道：“曹兄只要在万大人处说一说贾豹的长兄、姐夫，万大人岂有不应之理？”曹鹏大惊道：“贾豹竟有如此惊人的背景，贾豹所请，乃万大人求之不得之事。请二位明日中午还在此处等我回话就是。”
孙庭芳兴奋地说：“今日乃娄