虽然小野认为靠山决战失败了，但是对肖鹏来讲，靠山的战斗运河支队并没有赢，至多是敌我双方两败俱伤，都损失惨重。所幸的是，因为他早到了一步，方梅的突然出现，支队跳出了小野的包围圈，没有遭到毁灭性的打击，但是部队的损失是巨大的。尤其是杨万才的主力大队在突围的过程中，因为首当其中，损失过半，让肖鹏心疼的牙齿冒凉风，因为在没有一个像样根据地的情况下，部队的物资资源极度缺乏，训练本来就难，训练出精兵就更难。但是作为一支真正的队伍，里面没有能征惯战的主力部队，遇到突发情况，需要攻坚或者防守，就会巧妇难为无米之炊，这就是肖鹏心痛的原因。
在接下来的寒冷冬天里，运河支队将怎样生存，这是个无比严峻的问题，粮食，药品，棉衣，弹药都成为威胁支队能否生存下去的重要因素。如果小野在冬天里老虎不出动，他们就很难找到破绽去出击，接连经过重创的部队，如果失去了战斗的机会，士气会很快的低落下去，一大堆问题就会接踵而来。现在关键的问题是，阳谷山能否成为他们猫冬的场所肖鹏并不敢确定，别看谷自成的土匪在这待了几年，很少受到鬼子的骚扰，那是因为他们很少在本地区作战。如今不同了，谷自成的土匪已经接受了改变，他们在这次战斗中，和桐州的鬼子真刀真枪的干了，没有他们的参与，靠山之战运河支队根本杀不出来，桐州的鬼子会看着他们坐大？如果他们和小野联合，南北夹攻，阳谷山是守不住的。肖鹏为了怕部队遭到围攻，秘密的岗哨一直放得很远，一半的部队不敢住在山上，虽然山上的居住条件比山下好得多。现在到了全盘考虑运河支队如何生存的时候了，不能像野马似的，东一下，西一下的乱扑腾了，冀州地区这么大，为什么不选择适合支队生存的地方去发展？而非要去硬碰硬？可是当他把这样的主张提出来，能被大家理解么？肖鹏不由得又一次陷入到痛苦的沉思之中。
部队突围出来后，因为忙于整编，救治伤员，安排住处，必要的军事会议就拖到了今天。中队干部以上的领导都参加会议，很多事情需要商量，需要让干部知道，谷自成的聚义厅就成了临时会议室。因为时间还早，此刻的聚义厅里并没有人来，肖鹏因为睡不着，练完了一趟剑，自己就独自来到了这里，默默的想着事儿。大厅显得空旷，黑乎乎的墙面上，胡乱的挂着一些陈年旧画，画中当然少不了关云长之类的历史人物。地中间放着一个火盆，里面的焦炭燃烧的正旺，玫瑰色的火苗十分耀眼，这是小胖的杰作，肖鹏回来后，谭洁就把他还给了肖鹏。现在的运河支队成分够杂的，既有土匪，又有反水过来的皇协军，虽然都在打鬼子，大目标相同，但是思想上的差异还是巨大的。肖鹏明白，这样的部队还算不上真正的军队，必须经过严格的整训才有战斗力，可是没有稳固的根据地，整训从何谈起？如果不经过整训，战斗力又从何谈起？要处理的问题多多，肖鹏真的不知道该从哪里下手，先干什么。开始甚至不大清楚，目前运河支队的首要任务是什么？当他想到这一点，似乎才明白，支队的目标不明确，就可能会造成明天的疲于奔命，今天的会议首先应该解决这个问题，只有部队目标明确了，行动起来才会有条不紊。
想到这，肖鹏从椅子上走了下来，掏出烟，从火盆中取出炭火点了起来，通红的火光燃起，让他的眼前亮了，模糊的东西有些清晰了。心说当敌人的力量强大的时候，应该避其锋芒，积蓄力量才是正理，支队这几年之所以总是磕磕碰碰，和鬼子的正面冲突太多，难得有机会进行整训，没有严格的训练，就不可能有真正意义上的精兵。鬼子的力量强大，武器装备精良，不怕正面作战，和鬼子进行正面作战，正是以己之短对敌之长，这种战法必须改变。如果把部队由整化零，像铁扇公主那样钻入鬼子的肚子里，一定会让鬼子难受，到那时，鬼子的部队再多，也是大炮打蚊子，干着急。一旦部队得到了锻炼，时机成熟了，再和鬼子正面较量，那才是明智之举。想到这，肖鹏的脸上露出了欣慰的笑容，因为他的心中有数了。
吃过了早饭，开会的人陆陆续续的走了进来，空旷的大厅里热闹了，离老远就可以听见杨万才的说话声，和他进行辩论的，自然是谷自成了，他们两个像一对公鸡，见面就吵，弄个脖子粗脸红是常事。在肖鹏的提议下，大厅的正面撤下了虎皮交椅，放上了老式八仙桌子，肖鹏和谭洁就坐在那里，因为想明白了该干什么，肖鹏的脸色比较平和，谭洁的脸色就不同了，十分难看，像是刚刚大病了一场，灰朴朴的。
会议开始后，谭洁首先讲话，语气深沉地对靠山的战斗做了总结，当她要重点做出自我检查的时候，肖鹏打断了她的话，当然几乎是用调笑的口气打断的。肖鹏觉得，今天这个场合，不要把气氛搞得过于严肃，再说了，作为女人，谭洁在他不在的时候，能够做到这个份上，足够优秀了，不应该受到指责，如果说有错误，首先
是彭述志的错，是地委的错。肖鹏一开口，会场上刚才有点压抑的气氛就开始变了。“同志们，我是不是挺霸道的，有点欺负女同志，硬是把政委的讲话权利夺了过来。”
肖鹏的话音一落地，下面就是一片笑声，杨万