进入44年，随着反法西斯战争的节节胜利，上级要求加速扩充武装，迎接反法西斯战争的胜利，冀州特委经过讨论，研究，把运河支队改变为冀州纵队，改编过后的冀州纵队，组成了五个大队，一个侦查中队。为了迎接即将到来的残酷战斗，能够和鬼子真枪实弹搏斗，战士们每天玩命的进行训练，训练的强度是罕见的，肖鹏命令吴兵当训练总教官。虽然吴兵的军事素养不是最好的，但是他的训练一向以苛刻著称，肖鹏就是想让放下锄头的农民知道，当兵不是只会放枪那样简单，要战胜武装到牙齿的侵略者必须脱胎换骨，比老虎更凶猛，比狼更有韧劲。吴兵虽然没有进入过日本陆军士官学校，却天生的继承了大和民族的严谨、暴戾，把那些新兵练得叫苦连天，说他的训练是法西斯，告状的人络绎不绝，只是状纸到了肖鹏那就石沉大海，或者肖鹏是一笑了之，绝不给告状的人任何可乘之机。尽管肖鹏知道吴兵的做法有些过头，但是他也明白不能矫正，一矫正就会反过来过头。新兵大队武器本来就不好，战斗技巧、作战能力再不强，真要和鬼子作战，就会形成十不顶一的局面，一旦战斗开打，自然是兵败如山倒。肖鹏不想看见这样的悲剧发生，宁愿吴兵严酷些，让新兵训练时多吃些苦，打仗的时候才容易保住性命。
当然，新兵仍然在招募中，负责招募新兵的是严世伟。在工作上，你看不出严世伟有什么毛病，他工作起来一丝不苟，新兵的招募很有成绩，不止一次的得到肖鹏的表扬。安排这个工作给严世伟，虽然远离了战场，得到军事机密的机会少了，但是严世伟很满意。因为在这里他可以自由的行动，自己说了算，还很少能够见到肖鹏，他实在不希望看见肖鹏那双眼睛。还有一点也很关键，那就是远离战场，他即不希望自己为帮助鬼子把命丢掉，也不想因为抗日把命丢掉。投降鬼子是不得已，从内心中来讲，他不喜欢鬼子那一套，只是上贼船容易下贼船难。经过几番和肖鹏的较量，肖鹏不但没有倒下，反而成了总领冀州地区军事的纵队司令，他知道完了，凭自己的力量搞倒肖鹏是不现实的，弄不好打不到蛇反被蛇咬，那就不如躲得远远的。新的大战一触即发，他看得出来，这是一场极为惨烈的大战，说不定大战之后他就会得到解脱。
肖鹏知道，铃木因为拿定主意要对他的部队进行攻击，对严世伟的情报就一定追得很紧，对纵队兵力的状况，他肖鹏的动态，会要求汇报的很细致，甚至对纵队的，排一级的指挥官的姓名都要求上报，每天纵队在干什么，要有详细的记录。作为久历沙场的老将，铃木深知情报的重要，尤其面是对他这样强硬的对手，不知道对方的动态那就是瞎子，一个瞎子怎么可能战胜对手。严世伟看见铃木对情报要求的这样苛刻，知道这一切都在表明，铃木肯定要打，而且是大打，这场战斗将是毁灭性的。因为他看见肖鹏也在频频的开会，布置任务，说明肖鹏已经意识到战争迫在眉睫，双方的主将都在摩拳擦掌，战争随时都可能爆发。在这个危险的时候，远离前线就等于远离死亡，严世伟何乐而不为呢？至于能弄到多少情报那只能尽力而为，他可不想为了情报掉脑袋。当然，严世伟自以为做得很机密，实际上，他的所有言行都被一双眼睛监视着，那就是他的副手——小胖。这个整天笑眯眯的孩子，看起来玩性十足，其实精着呢！他是肖鹏发现的又一个人才。
肖鹏有了小胖等于有了底，不再怕泄密，就选定了进攻时间，只是在战斗打响之前，他必须安排好所有的细节，不能让他的计划露出丝毫的马脚。在和谭洁、许放研究完之后，肖鹏做了进一步修订，应该说到了这会，他除了对李威他们有些不放心之外，对自己的计划已经充满了信心。肖鹏相信，石桃浦的战斗打打停停，主动权还掌握在自己手里，谭洁这一次把自己的角色扮演得十分成功，相信到目前为止，小野还没有觉察，只要进一步加以迷惑，谭洁就会拖住小野。肖鹏相信在不久后他派出了第二支增援部队，小野一定会得到消息，一定还会等，因为小野是一只耐性十足的狼，不到最后关头，他绝对不会出手。和小野较量这么多年，肖鹏算是摸准了他的脉搏，心知只有把清河的戏做足，袭击西河的的计划才可能成功。
一想起这次将要摧毁西河的战斗，肖鹏就忍不住热血上涌。到西河几年了，由运河支队主动展开的，大型的战斗还没有进行过，战争的主动权一直掌握在小野手里，这对于一个梦中都想当将军的人来讲是十分残酷的，如果这一次能够了却自己的心愿，也不算白来西河一行。
阳光暖暖的，春天提前进入了，过完了春节气候就格外的好，天上总是瓦蓝瓦蓝的，在这样妩媚的阳光下，谁会想到这里将要进行一场生死决斗呢？此时的肖鹏身着便衣，只带了一个警卫员，悄悄的走出指挥所，向李威的驻地走去。这是一条极为隐蔽的小路，说是路，其实没有路，是在干枯的山涧里行走。只有走出山涧，上到山顶，翻过这座山，才
能看见山下那个十几户人家的小村子。肖鹏之所以选择这里作为李威别动队的隐蔽场所，就是不想让他们为外界知道，幸亏李威有电台和无线电报话器，否则真的是与世隔绝了，肖鹏不但要防备鬼子的暗探，还要防备自己队伍