情急之下，赵益一头扎进水里吗，那个从大船上跳下来的壮汉扑了个空，也摔落在水中，赵益趁机按住了他的头，一刀结果了他。
在阳胜的协助下，大船上的几个壮汉渐渐不支，陈汤后发制人趁壮汉疲于应付之际，突然发力，用长剑如行云流水般在壮汉的长刀间穿梭，找到一壮汉防守不到位的腹部，一剑刺去，那壮汉扬天吐一口血水，跌倒在船，而阳胜也斩杀了另几个壮汉。陈汤加快剑法，晃得剩下的最后一个壮汉眼花缭乱，胡乱用刀来挡，却被陈汤的长剑打落在地。陈汤一剑抵住壮汉的脖子道：“说，你们是谁派来的。”这个壮汉战战兢兢地道：“是乐铁官派我们来的。”
“子坚，你可知道这成武是不是有姓乐的铁官？”陈汤道。
“乐昌，是他。”阳胜惊诧了一下。
“既然有这个人，就好办了。赵益，在船上找找有没有绳子，把他绑上。”
赵益刚从水中爬出来，浑身湿漉漉的就跑进了船舱里，不一会摸出一条绳子把壮汉绑上了。
“乐昌为什么要派你来杀我们。”阳胜道。
“奴婢只是奉命行事，并不知其中缘由。”壮汉道。
“企图谋杀大汉朝官员，可是死罪，这种事情你们怎么敢做。”阳胜道。
“奴婢只遵从主君吩咐，主君就是要让我去杀刘病已，奴婢也只能照做。”壮汉道。
“你，出言不逊，竟敢侮辱天子之威严。”阳胜怒道。拿起剑抵住他的脖子，一滴滴鲜血滴落下来，眼看就要刺破壮汉的喉咙。
“子坚住手，留着他还有用。”陈汤忙道。
“男子汉大丈夫岂能在乎一死。”说罢，壮汉把脖子往前一顶，长剑贯穿喉咙死去。
“为什么要这么冲动，他不就是说了句大逆不道的话，你杀了他我们怎么找谋反的主谋。”陈汤冲阳胜吼道。
“君权神授，他直呼天子名姓，还有弑君的意图，原本该死。”阳胜低声道。
“混蛋，我本视你为长者，没想到你也如董仲舒之流，是迂腐不堪的儒生。”
陈汤咆哮道。
阳胜不再言语，赵益继续划船，前面就是出口了，天刚蒙蒙亮，一缕阳光穿越层层山丘射到洞口。
“西面那块丘陵，就是山阳郡铁厂了，小时候我来这里玩过的。”赵益道。
陈汤并不理睬，在死去的壮汉尸体山翻来翻去，什么发现也没有，他不经意间瞥了一眼旁边的长刀，发现上面竟然有字。
“看，这刀上面写着什么。”陈汤道。
“山阳乐昌。”赵益念道。“这么说，幕后主谋一定是乐昌无疑，乐昌，他和军侯乐羊是不是有什么亲戚？”
“乐羊与乐昌是同一祖父所生，乐羊年长为兄。”阳胜终于说话了。
三人翻越了几道山丘，在前面发现了一处驿站，陈汤把临行前许嘉送给他的令箭出示给驿卒，借了三匹马。
三人骑上了马，陈汤对阳胜道：“你去成武县府借些士卒过来，以免待会发生什么不测。”
阳胜去了，陈汤虽赵益骑马到了铁厂。
铁厂看门的士卒见了陈汤的令箭不敢阻拦，两人顺利进入铁厂内部。
铁厂内配料池、铸造坑、淬火坑、储铁坑。炼铁设施齐全，铁匠们有条不紊地工作。炼炉、熔炉和锻炉各种炉灶都有，陈汤抓住一个在锻炉旁打铁的铁匠，道：“你们的铁官乐昌呢。”
“乐铁官，我们已经有几个月不见他了，听说是去薛县运石炭了，他要是再不回来，恐怕这石炭十天之内就要用光了。”铁匠道。（石炭即煤。）
“那现在是谁在督促你们干活。”
“是刁副铁官。”
“名字！”陈汤吼道。
“刁方。”铁匠战战兢兢道。
“他现在人在哪。”陈汤呵斥道。
“在储铁坑中。”铁匠向东一指。
陈汤带着赵益来到储铁坑旁，里面摆放着各种各样已经造好的农具：锄、铲、镰、锤，鼎、盆等，种类齐全，其中一个穿着官服的人正在指挥搬运东西。
“刁副铁官。”陈汤叫了一声。
“你们是谁，怎么进来的。”刁方一回头看见了陈汤赵益就在他身后。
陈汤把令箭出示给他看。道：“我们奉许都尉之命，前来催促搬运兵器的，进来军中操练兵器多有损折，而你们又迟迟不去运送兵器。都尉府库空虚。铁厂造的兵器如此之差，速度如此之慢，我此番前来也，就是要找铁官找个说法。”
“全都是成武石炭不足，所以才会延缓了打铁的速度和质量，不过乐铁官几日前已经去其他县求取石炭。估计也快回来了。”刁方道。
“几日前，恐怕已经去了几个月了吧。”陈汤冷哼道。
“这，下官一时口误，将军莫怪。”刁方道。
“我不责怪你，你带我去看一下这些储铁的库房。”陈汤道。
“将军想要查验库房是理所当然，可是乐铁官不在，恕下官难以从命。”刁方道。
“少废话，许都尉的命令你都敢违抗？”陈汤怒道。
“自然不敢。”刁方唯唯诺诺道。
刁方领着陈汤和赵益挨个库房查看，库房都是用砖石砌成，只有后面一个大窗户通风。里面尽是一些生活用具和农用工具，走到库房的尽头还有两间屋子，陈汤要进去查看，刁方道：“这里储放的是些强弓劲弩，只有乐铁官才有钥匙。”
“这个好办。”赵益兴奋地道。