煦暖的阳光，透过花梨木寿字窗，照在屋内紫檀透雕靠背锦榻上。旁边一对雨过天晴花瓶里，插着几枝开得正艳的牡丹，雍容华贵，艳丽绽放。不像插在瓶中，倒比那些养在园中的花朵，更鲜更艳。
老太太背靠着锦被绣衾，眯着眼睛半躺在锦榻上，享受着儿子为她捶腿的温馨片刻。
“娘，你这老寒腿，还是请侯大夫来给诊治诊治吧！”这两年，老太太的腿疾愈发的严重。以前，每逢阴天下雨，或者寒冬腊月才犯。现今都已经三月春暖了，她的这双腿却依然隐隐作痛，用热水焐也无济于事。顾老爷抚着母亲肿大的膝盖，眼中满是担忧。
老太太闻言，缓缓张开内敛的双眼，慈爱地望着给自己按摩腿部的儿子，撑着身子坐起来。
顾老爷赶忙塞了个软枕在母亲的背后，扶她坐好，才又抬起她的左腿继续按摩着。
“好啦，娘知道你是个有孝心的，这捶腿的活儿可不是你这一家之主做的，让青梅捶吧。华儿，来！坐到娘身边儿来，咱娘儿俩很久没有闲话家常了。”老太太按住他的手，拍拍身边的榻沿儿，笑吟吟地看着儿子。
顾老爷抬眼看着两鬓银霜皱纹满面的母亲，心中微微一酸，忙用话语掩饰：“儿子是一家之主，可也是您老人家的孩儿，尽尽孝道也是应该的。”
老太太带着笑意看着从小就善良持重的小儿子，虽说他不如老大学识渊博，官拜上卿；也不若老二武修上有天分，被朝廷重用。不过，他这种性格的，最善于守家。老家这份家业，在他的操持下，倒比他爹那时候要扩大个两三倍。只可惜，没能有个掌管内院的贤内助。唉！若是素芩（柳氏的闺名）那孩子的身体能恢复到从前那样，就好喽！
想到这儿，老太太轻轻叹了口气，拍拍儿子的手，想起他刚刚的问题：“为娘这老寒腿，不知道看了多少大夫，结果都是一样的！别再去为难人家侯大夫了，娘这把老骨头，也就这样喽！”
顾老爷目光一暗，半天说不出话来。这时，红枣捧过来一碗白米饭，他看了有些奇怪的问：“母亲，早上的饭食不对您的口味吗？有什么想吃的，尽管吩咐尤氏，别亏了自己。”
老太太循着他的目光看去，扑哧一声笑了：“这碗米饭不是用来吃的。这是三丫头那孩子从书上看来的，治老寒腿的偏方。说是用米饭加食盐，拌匀。加热后敷在腿上，能减轻肿胀和病痛。你还别说，我才敷了两天，膝盖就有些消肿了，也没前些日子那么酸痛了。”
顾老爷看着红枣把捣的如烂泥一般的米饭，均匀地糊在老太太的双膝上，又用白纱布缠上。他有些哭笑不得地道：“三丫头也不知道从哪看来这些乱七八糟的，米饭能治病，儿子还头一回听说。”
老太太想想，也笑了：“天下之大，无奇不有。以前咱们也不知道这花花草草的，也能入菜。上次，三丫头让陈奶娘送来的炸牡丹，味道可真不赖。还有那木槿花炖肉，鲜嫩爽滑，甘美可口……”
仿佛应她所言一般，一股淡淡的牡丹香飘进了顾老爷的鼻间。他抬眼朝着旁边花瓶中插着的姚黄和魏紫，脸上的笑意更深：“没想到灵儿还有养花的天分呢，什么花到她手中，都开的又鲜又靓。这魏紫和姚黄，别人在园中精心培养，也不见得能养成几株，她倒好，一弄半个园子。这么名贵的品种，别人家里碰都舍不得让人碰一下，恨不能捧在手心中养着。她呢？不但用来做菜，还折下来插瓶。若是让老钱看到了，一定痛心疾首，说咱们暴殄天物。”
他口中的老钱，是一位爱牡丹如痴的朋友。每到花开的季节，他总是请一帮好友到他家中赏牡丹。那些珍品牡丹，简直就是他的心尖子。他夫人都经常笑言：“牡丹，比他的儿子还要金贵！”
老太太笑着摇摇头，道：“你那个朋友呀，自诩是养牡丹的一把好手，哪天让他跟三丫头切磋切磋。看看到底是他这个半辈子泡在花中的老家伙厉害，还是看书种花，学了不到一个月的半大孩子能耐。”
突然，好像什么触动了她的心弦一般，老太太收敛了笑，叹了口气，接着道：“三丫头也是个苦命的，这十年来一直圈在那个院子里，除了一个小丫鬟和她的奶娘外，连个说知心话的都没有。无怪乎她总是从书中寻求寄托了。唉！就连医书她都能看下去，可见她有多寂寞……”
说到那个被他忽视了十年，也提防了十年的孩子，顾老爷敛起笑，眉头渐渐堆积重叠起来。他沉吟了一会儿，道：“那孩子，据这段时间的观察，除了新鲜点子多了些，倒没有什么异样。身子比往日好上许多，性子也开朗多了……儿子寻思着，或许真如天命师所言，魂魄归来了，也不无可能。”
老太太点头，道：“三丫头十岁生日也过了大半个月了，府中并无什么祸事。那个什么‘大祸天下’的预言，估计是没影儿的事了。不过，就是不知道‘泽被天下’的说法，到底从何说起。她毕竟只是个小丫头而已。”
顾老爷也似信非信地安慰母亲，道：“灵儿还小，或许将来有什么机缘也说不定。娘，您别忧心，明儿就是萨满**师前来驱邪的日子了。过了明儿，咱就让灵儿从槐园中搬出，给她安置个好点的院子。再让她跟着两个姐姐一起上女学，学中馈。多对她好一点儿，就当补偿她这十年来的亲情缺失了。”
老太太靠在被