“神帝巡狩，天马行空。途径无名荒山，天马饥渴不耐，忽见一灵泉，欢喜饮之，饮罢腾起，蹄踏荒山，长声嘶鸣，天音萦绕荒山，久久不去，此地遂成宝地，名曰天蹄山，灵异宝地，四季常闻天马嘶鸣神音。”这段话本是《大荒山海经》之中关于天蹄山的记载。
天蹄山位于大赵国西南边陲，毗邻西秦帝国，属于两国的边疆分界。天蹄山下有一小镇，名曰天马镇，是大赵国云中府辖下灵宝县西南最偏僻的小镇。天马镇毗邻天蹄山，因山上多生长野兽和灵异药材，因此小镇上常年有收购山货的商贾出没，市集倒是颇为繁盛，屋宇连叠，商铺林立。
天马镇西靠近天蹄山有一小山村，名为灵溪村。灵溪村不过是个只有二十几户庄户的普通山村，民风淳朴。因为在天蹄山下，山村附近常有野兽出没，村民经常与野兽打交道，渐渐变得剽悍勇武起来。
俗话说靠山吃山，靠水吃水。灵溪村村头的灵溪不过是一条宽不过两丈，深不满三尺的小河，没甚出产，因此的，灵溪村的村民便只得靠山糊口。村里村民开垦了灵溪流经的荒地，莳季种植五谷，闲时入山打猎挖药材贩卖，维持生计，倒也活得有滋有味。
当下国泰民安，承平日久，山里人家，手中渐渐倒也有了余钱。赵国传承数百年，文风鼎盛，朝廷拔擢人才，文定乾坤，是以世俗万民地位有士农工商之分。
人活一世，谁不图个人上人的地位？山民手中有了余钱，便想着自家儿子能够摆脱布衣身份，于是，纷纷出资把家中适龄子嗣送入天马镇上的学堂读书，期盼有朝一日学有所成，将来入朝做官，也能光耀门楣不是。
灵溪村二十几户人家，倒有十七八名孩童在镇上的学堂读书。萧寒便是这十七八名学童之一。十三岁的萧寒，已经入学三年，刚跟镇塾先生学完四书五经。虽然只有十三岁，因为是山里猎户出身，长得却是高大壮实，并不似其他学童一般，文文弱弱的。个头更是快赶上他爹萧老三了。
这一日，萧寒在学堂背完先生教的课业，如同往日一般，告别了先生，同本村其他学童，欢快的踏着夕阳的余晖，向家中奔去。
不过，聪慧的萧寒注意到，今日镇上似乎出了变故，天还未黑，许多店铺人家便早早的歇业闭门。经过镇上最大的百草堂门前时，萧寒注意到，百草堂今日似乎来了什么大人物，许多有身份的人提着礼物，进进出出的好不热闹，一点也不似其他人家商铺，早早的就关闭了大门。
萧寒经过了三年的学堂学习，见识早已不是普通农家少年所能比。他看得出，这百草堂虽然是一家药堂，但是药堂无论是管事还是学徒，地位都很特殊。就是镇上的镇官长见到百草堂的普通学徒，也是点头哈腰，客客气气，一副生怕得罪了人家的模样。
看今日百草堂的热闹模样，分明是来了什么了不得的大人物。平时只有两个武者看护的大门，今日竟然增加到八个。
萧寒本想上前去探听一下到底发生了什么事，但看看那八个满脸横肉的凶悍武者，只好作罢，低头和同村的学童向灵溪村赶去。路过镇上街头的牌楼时，似乎见牌楼上挂着一块木板，上面写了些什么，因为急着赶回家，萧寒也没留意，直接转道走上了回家的土路。
“爹，娘，我回来了！”萧寒推开自家的破木板门，进到了院中，高声喊道。
萧家因为供应他在镇上学堂读书，几乎把家中每年的积蓄都拿了出来，因此如今住的还是破旧的土坯草房，小院的土墙被风雨冲刷的破败不堪，有几处甚至出现了很大的裂缝。狗尾巴草顽强的从裂缝一直长到院墙上。
萧老三盘腿坐在院中的石磨上，修理着一张破损的猎弓，萧母却在东头破败的厨房里做着晚饭。
听到萧寒的呼喊，萧母端着一个陶盆走了出来，黑瘦的脸上愁眉不展，看到萧寒，勉强挤出一丝怜爱的微笑，把陶盆放在院中的黄泥台上，快步走近萧寒，接过他背后装着大量竹简书籍的竹箱，放到旁边的土石凳上，用抹布掸着他身上的土灰，道：“我儿读书回来了，辛苦不？来，娘今晚熬了你最爱吃的肉粥。”说是肉粥，其实不过是从萧老三打到的猎物上片下的一些碎肉末，混合着野菜熬的一锅汤。
萧老三却是淡淡的瞥了一眼儿子，点了点头，不知想到什么，目光变得柔和起来，停下了手里的活计。
“他爹，饭做好了，吃饭吧。”萧母说着，转身回厨房端出一盆糙米饭，一盘腌菜。
一家三口围着院中的黄泥台，坐在土石凳上，吃起晚饭。夕阳的余晖从西边土墙的缝隙射入院中，一时间，这处普通寒酸的农家小院，显得如此温馨静谧。
萧母不住用木勺把鹿肉汤舀进萧寒的碗中，夫妻两个却是就着腌菜吃着糙米饭。萧寒眼睛微微湿润，有些哽咽道：“爹，娘，孩儿够吃了！你们也喝汤啊。”
萧母叹息一声，悄悄低着头，擦去眼角的泪花，却没有做声。萧老三吧唧一声，扒拉完最后一口糙米饭，丢了碗，摸出旱烟，抽了起来。气氛沉闷的有些压抑，萧寒便也没什么胃口。他注意到，母亲脸容愁苦，眼角泪花闪烁，似乎有很重的心事。父亲脸色沉肃，眼神凝望着远处隐在雾霭中的天蹄山，偶尔望他一眼，透着一抹掩藏不住的疼爱。
萧老三今年已经四十有三，因为常年上山打猎