“这只是儿子的猜测。公主殿下借口要玉姐儿替前驸马守孝，将她送到京城外的庵堂中过了三年清苦日子却一次也没有去看过那孩子，可见那孩子是极不得殿下的宠的，甚至是在将玉姐儿送离京城的时候，连孩子的奶嬷嬷也招回去了，只派了几名仆人将孩子送到永州，交由咱们家暂为照顾……”
“再怎么不得宠，那孩子也是殿下的女儿，前驸马的唯一血脉，那可是要送往宋家的！”宁老太太打断他的话，头痛地揉揉额角，“你倒是说说，咱家上哪去找个一模一样的孩子来赔给宋家！”看三个儿子又噤声了，她心火更盛，骂道：“上一次香而已，也会将孩子弄丢！还被绑匪借机敲诈勒索！到现在也没弄清楚孩子是自己走丢的还是真的被人绑了拐了！也不知道你们的蠢媳妇是怎么办事的！一个两个眼睛都长到后脑勺去了？连个孩子也看不好！……”
絮絮叨叨骂了好一会儿，老太太觉得口干，端起茶盏灌了一大口，宁大老爷趁机发话：
“儿子倒是想到一个办法，可以暂时解了眼下的窘迫。”
宁老太太掀掀眼皮，暂时消了火。“说吧。”
“咱们可以找一个年龄相仿，性子恬静又聪明的孩子暂时蒙过去。”大老爷刻意压低了声音。宁二老爷三老爷一惊，抬头，面面相觑。不待他们拒绝或是反对，老太太火气又上来了。
“蒙？你当宋家人是瞎的？会不认得自家的孩子？”
“母亲且听孩儿解释。”大老爷擦擦额角的汗，将自己打听到的情况详细述说了一遍。
“你是说，那宋家除了在孩子抓周的时候见过一面，之后就没再见过？”听到别家的八卦，宁老太太来了精神。
“宋家并不看好这门婚事，当初宋驸马进驻公主府，也是不甘不愿的，听说他与殿下的感情并不好。”驸马英年早逝，应该也是因为心情低落，郁郁寡欢。毕竟是圣上钦点的状元，又赐婚为驸马，别说和离了，连纳一房可心的小妾的希望也没有，更是绝了他出仕的路，是个男人都得郁闷死。宁大老爷在心里唏嘘一番。
“宋家祖籍扬州，离京城上千里，自从宋老太爷致仕之后就不常往京城走动了。认识玉姐儿的人，却都在京城。在永州地界，知道玉姐儿真正身份的，也就咱们三房人。只要动作严谨些，过个两天再找一个年貌相当的女娃儿出来顶替，说是找到玉姐儿了，因为受惊暂时养在别院，外人也不会晓得内里情由。”
大老爷话音刚落，二老爷立即跳起来反对。
“荒唐！实在是荒唐！大哥你怎么不想想，玉姐儿再不得宠，那也是圣上的嫡亲外孙女！皇族血脉又岂是吾等可以混淆的！这可是欺君之罪！是要抄家灭族的！”
宁老太太被唬了一跳，就又有些犹豫了。
“那二弟的意思，咱们自认看护不利，现在就书信一封，向今上、向公主殿下请罪？”大老爷脾气也上来了，冷笑一声，面色不虞地看着他。
二老爷张了张嘴，面露愁容。
现在他们自动承认走丢了公主殿下的长女，也是死罪……他倒是想推给四房五房，可不巧庶出的老四老五早被自己老娘赶出门“历练”去了！
他烦躁地在堂屋中走了几圈，重重的叹了一口气，又蔫蔫地坐了回去。
宁老太太看二儿子不出声了，就又看向三儿子。
宁三老爷犹豫了一会，小心翼翼说道：“要不，还是再找官府打探一下？毕竟，也许玉姐儿没事呢？没准过两天就回来了……”
宁大老爷冷哼一声，道：“官府有用，就不会出现绑匪上门勒索赎金的事了！偏偏最后还让那些恶徒在眼皮底下溜了！至于玉姐儿，过不了几天宋家等不到人，定会前来来接人，届时那孩子仍未找回来，怎么向宋家交代？”
听了这番话，宁三老爷也不敢吱声了。
宁老太太抬眸，瞥了大儿子一眼。
宁大老爷斟酌着开口：“依儿子的意思，还是……”
“老太太，张管事有急事相告！”正说着，门外传来老太太陪房的通报声，众人立即噤声。
不一会，一只湿漉漉的小小的青布绒面绣花鞋被人送了上来。
“这是咱家的下人从自家庄子附近的瓦窑村里正手上讨回的。据说，是该村一名妇人在河边洗衣服的时候发现的。”张管事弓着腰，一脸沉痛地说道。
宁老太太一手紧紧地抓着小绣鞋，悲痛地嚎了一嗓子，又觉失态，赶紧掏出手帕捂了嘴，压抑着声音低泣。
三个孝子赶紧上前安抚。
好一歇，老太太才止了哭声，用手帕抹着眼睛，精神一下子萎靡下来，连说话都是有气没力的了。
“好端端的，怎么就……可还发现了旁的事物？”只有一只绣鞋，不能说明什么。
张管事犹豫了一会，低声应答：“在搜山的时候，小的次子带着几名家丁曾经跟着官兵们一块搜寻，发现河边似有人摔倒的痕迹，那坡上的草丛都被压趴下一片，还有连根带泥拔起的。再有，一个兵爷在河畔草丛中拾到一块白玉佩，上面似乎还连着黄色璎珞，那人昧下了，没有上缴……”
宁老太太眉毛一跳，紧张地追问：“可有问那人买下来？”
张管事摇摇头，道：“靖哥儿（张管事次子）当时不敢声张，只记下了那人面貌，后来又打听得那人住所，已经派人盯着了。”
宁老太太缓了一口气，身子往后