“琼娘姐姐，你确定你的孩子是这岁兽给捉去的吗？它是我正月时捉到的，现在……已经六月了。”川乐小心地问。
“六月？”琼娘大惊，抬头看看日头，又看看四周的景物，顿时失神落魄绝望地跌坐在地，“孩儿，我的孩儿……”
她是住在城西破落梧乾巷里的绣娘，丈夫是个木匠，却在一次做活时不幸被突然倒下的木梁砸中脑袋，失救而亡，留下她和五岁的儿子两人相依为命。她靠着做绣活为生，常常朝不保夕，这一回难得过年，她见儿子的衣裤已实在遮不住手脚，便一咬牙，买了新棉与布料给儿子做了件棉袄。
年三十儿，看着儿子穿着暖和的新衣裳快乐地蹦蹦跳跳，她十分高兴。虽然家里已仅剩八枚铜钱了，但也刚好够给儿子压岁，明天一早，她便再去找找隔壁热心的王嫂，看她能不能还多给自己接些绣活。
她本是这样打算的，可没想到却在拿出红绳想将铜钱串起来，好放到儿子枕下压岁的时候，发现铜钱竟少了一枚，她不知是什么时候掉的，找遍了全屋也没找着，大过年的也不能找别人家借一枚铜钱来，没办法，只能安慰自己就少一枚应该也勉强能行，那岁兽不会那么刚好就来捉她的孩子的。
世事却往往就是那么刚好。夜里，她小心地将七枚铜钱压在儿子枕下，陪着儿子守岁，不料夜半时分，突闻“砰”一声巨响，她那破瓦房的墙壁被撞破，红色独角尖长、银色獠牙锋利的岁兽冲了进来，在她吓得还来不及反应的时候闪电般上前欲叼起她的儿子。
那枕下的七枚铜钱发出些许微光，岁兽似是惧怕地微退了退，她反应过来，忙惊惧地紧紧将儿子抱在怀里。可岁兽却又很快发现不知什么原因铜钱的威力似乎不够，远不能对它造成威胁，便放心地再次上前，咆哮一声，硬是从她怀中将儿子生生抢去，然后叼着儿子转身就跑。
她骇然哭喊着追上去，却只能看到岁兽消失在无边夜幕中的背影。
此后的半个月里，她强忍着悲痛与心焦，找遍了这淮仓城及城周边所有的道观、佛寺，可走断了腿，磨穿了唯一的鞋子，也找不到一个能帮她找回孩子的人。
她绝望地回到破屋，看到儿子用的小碗，一时悲从中来，难已自抑。一枚铜钱，就差那一枚铜钱，都是自己不好，若不是弄丢了那枚铜钱，岁兽肯定抢不走儿子。
想着儿子恐怕已凶多吉少，她万念俱灰地找了根麻绳欲与孩子同去，她只记得自己才将头套进麻绳里，尚并未感觉痛苦就突然失去了意识。
等她再次恢复意识时便看到了刚刚那只会说话的三脚蛤蟆精，接着又见那紫衣姑娘轻松就将蛤蟆精收了，本以为终于找到一个厉害的收妖师，或许还有一线希望找回她的孩子，却不想自己这一醒来竟已是五个多月后了。那她孩儿活着的可能性更是……
琼娘绝望地坐在地上，目光呆滞，眼泪不受控制地从眼中溢出。
难怪之前琼娘还在被胖金蟾附身意识不清醒之时，自己靠近握住她的手她会突然发狂，可能是感受到了收在自己袖中的岁兽的气息吧。川乐想着上前扶起琼娘：“琼娘姐姐，你先别伤心，情况或许没那么坏，那岁兽已被我收了，我叫他出来问问便是，收他的时候他只是在叫捉来的那些孩子陪他玩，应该也不会伤害你的孩子的。”
川乐说着伸出二指在收了岁兽的符纸上结了个印再轻轻一点……