天刚蒙蒙亮，方观卿带着大队人马，凭着模糊的记忆摸上山去。
踩着山石艰难攀爬，岩山还是如五年前那般高陡峻峭，方观卿总觉得哪里不太对劲，天色尚晴，山中却阴森冷暗，山风诡异地呼啸，蓬草逆势杂乱蛮生，许多树木横七竖八斜矗着，实在不像人迹罕至的深山密林该有的样子。
方观卿沉浸在即将相逢的喜悦中，并没将身边的各种异乎寻常放在心上。
然而，日日夜夜期待的重逢没有如期而至。
“启禀大人，并未发现王姑娘，。”
“启禀大人，此处并无人烟，只寻到零星菜田，荒废已久，野草横生，大人所找之人理应不在山上。”
“大人，山林中遍及凿斧之痕，泥草多见践踏，似遭人扫荡，王姑娘恐怕－－。”
“大人，深山之中，雾寒霜重，无半砖片瓦，不可能容人存活，何况女人。”
随行搜寻之人不下百人，几个时辰过去了，那个让他魂牵梦绕的女人，连同那座简陋的小院子，一齐蒸发不见，仿佛五年前的一切只不过是方观卿幻想的海市蜃楼，一场空梦罢了。
始料未及的方观卿惊得面如土色，脑海一片空白，怔忪地听着各方的禀告，竟一时间口不成言。
方观卿很快镇定下来，惊慌失措只会徒增变数，他无论如何都不相信她会凭空消失，或许他只是记错了位置，亦或许小院搬离到了更隐蔽的位置，王好是个闲不住的性子，兴许不知跑到哪里浣纱和采药去了也不一定，。
“继续搜，一个角落也不能放过！”他收起心中不安，沉稳指挥。
调动了更多人力，不出半日，岩山之中沸腾起来，几乎要把整座山掀翻。
眼看夜色将至，方观卿心急如焚，调来永岩镇熟识地形的本地人，角角落落寻了一遍又一遍，还是一无所获。
“大人，前方有房屋焚烧后的灰烬，不排除王姑娘遇难的可能。”
一个恐怖的念头从脑海闪过，方观卿全身震了一下又很快摇头镇定下来，这绝对不可能，她一定还在哪个地方等着自己，老夫人说过，王姑娘有旺夫的福相，是个好命的姑娘，算命先生也说过，她命中只有一个劫难，平安度过，便万事大吉，诸路皆通，更何况她那么坚定地答应过自己，会留在这里好好等他，决不食言的。
“未见尸骸，岂能妄言！继续搜！”方观卿面不改色沉声命令，努力将脑海中不详的念头全部挥除。
夜幕徐徐笼罩，山中的火把映着苍宇中的星星一盏盏亮起。
一位极会打探消息的仆从，终于从满山急如乱蚁的人群中寻到了方观卿。
“启禀大人，小的暗中查探到，王好和孩子常年在廊桥卖纸簪，却不知为何，近一个月来突然消失，就再没有出现过。”
“什么！”方观卿极少动怒，这一刻却再也无法平静，他多次嘱咐家里给她送去银两药材和各种物品，她没有缘由被逼无奈去廊桥以卖簪为生，而且他搬离永岩镇的时候，多番散播消息，明说了她是自己的暗妾，科考有成，立誓相娶，不会有人明目张胆地与他作对，找王好的麻烦，除非－－
夜色将至，仆从躬身抬头向他望去，一向温文尔雅的方观卿面色沉郁如铁，头发蓬乱，黑暗中一双含满怒气的眼睛亮得吓人，仆从咽了咽唾沫，他从没见主子那么骇人的眼神，打听来的都不是什么好消息，说出去无异于火上浇油。
“至于王好一家的去向，镇里人家的说法不尽相同，听上去都不怎么靠谱，不知大人要听哪一个版本，都是街头巷尾的流言碎语，大人不听也罢。”仆从吞吞吐吐不愿说出口。
一天就要过去，仍不见王姑娘的身影，方观卿的不安急剧膨胀，呼吸紊乱起来，紧攥双拳，努力平复自己慌乱的心情，情况越是糟糕，越是要冷静应对。
“把你所知尽述于我，不得疏漏，我自有计较。”
一夜在山中徒劳的寻找，以及各方打探来的消息，使方观卿确信，王好不在山中，而且一定是遇到了麻烦。方观卿想明白的时候，肠子都悔青了，原来五年来，他一直蒙在鼓里。
这五年里，纵使自己千叮咛万嘱咐，方家根本没有给予王好任何援助和保护，只由她自生自灭，爹娘和仆人们一直在敷衍自己，给他造成她一切都好的假象。爹娘不是心狠手辣的人，唯一从中作梗巴不得她立刻就死的，只有以时芳菲为首的时家人，方观卿终于明白，为什么所有人都逼迫他不能与她相见，甚至不惜举家搬离永岩镇，说什么考得功名就许他纳妾，说什么搬离永岩镇是为他专心攻读，一切不过是他们欺骗自己的障眼法。
方观卿从未如此愤怒和悔恨，一个女人带着两个孩子，以卖簪花为生，在深山中孤独度日，其中含辛茹苦可想而知，她冰清玉洁，容貌姣好，如此抛头露面，想不出事都难，想当初，他怎能就轻信家人所言，置她生死于不顾呢。现在，王好和孩子恐怕是遇到了大麻烦，水深火热之中等着他的解救。
翠香楼，一夜灯火辉煌，金迷纸醉，到了清晨，反而消静了许多。
方观卿派人将翠香楼围了起来，据说，王好被这家妓院骗了进去。
盛怒之下的方观卿一脚踹开了妓院的门。
老鸨刚迷迷糊糊睡起来，耷拉着眼皮见有人走进来，便一扭一扭来到方观卿的身边，挥着手帕，怪声怪调地道：“官人真是好雅兴，大