却说公元544年冬，对陈霸先有着天高地厚之恩的萧映病卒，霸先闻迅，好似晴天霹雳，披星戴月赶到广州，抚着萧映的遗体痛哭流涕，旋即披麻举哀异世之小小法师。诵经超度，极尽人臣之礼。
545年春节刚过，陈霸先把军务政务交给部下办理，自己率领数百精兵，与萧映的儿女们一道，护送萧映的遗柩回首都建康。一路上不是餐风宿露，就是晓行夜宿，霸先和众兵士们虽然不觉得怎么辛苦，可是萧映的家属们却吃不消，好不容易赶到广东与江西交界的大庾岭，萧映的家属们又走累了，霸先于是传令休息黑衣教父。
蓦地，只听马啼得得，一队官军飞奔而来。看看近前，一个官军朗声问道：“前面可是陈霸先？”
陈霸先迎了上去，道：“我就是陈霸先，护送萧侯爷的灵柩回建康。”
为首的官军忽威严道：“圣旨到，霸先接旨！”
霸先跪下。
那官军朗声道：
“奉天承运，皇帝诏曰：萧咨裒刻无能，李贲狂迷叛乱，骄恣甚于尉他，雄豪炽于梁硕。据有连州，生灵涂炭，民不聊生。十年春正月，窃我交、爱，敢称大号，署置百官，罪孽深重！着直阁将军、新安子、高要太守、西江督护陈霸先为交州司马、领武平太守，偕定州刺史萧勃、新任交州刺史杨日票，领军前往讨伐，荡平寇氛。钦此——”
“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”霸先谢恩已毕，对钦差道：“萧侯爷的灵柩说交给你们了！”
“你放心，皇上吩咐过！”
霸先复问数百精兵道：“朝廷令我南征交址，萧侯爷的灵柩及家人的安全就交给你们了，你们能完成任务吗？”
“太守放心，属下保证完成任务，安全护送萧爷及家人回建康！”
霸先跪倒在萧映灵柩之前，咚咚磕了三个响头，道：“霸先本欲亲自护送您老的灵柩回建康安葬的，然迫于圣命，无法完成这一心愿了，请王爷恕罪啊！——”说着，泪如泉涌，一步三回首告，依依不舍告别众人，返回广州，召聚将士，备办军资。秣马厉兵，准备率军前往西江，与定州刺史萧勃、新任交州刺史杨日票会合后前往交州平叛。
率军到达西江后，刺史杨日票见霸先所率之军队旌旗猎猎，军容齐整，器械精利，十分高兴，道：
“能够平定反贼的人，必然是陈霸先啊！”于是对他委以三军经略之重任。
却说定州刺史萧勃，他的父亲和梁武帝是堂兄弟，身为皇家宗室大臣，在接到梁武帝命他出征交州的圣旨后，竟然逃避出征，拒不发兵，还与幕僚商量道：
“交州叛乱，朝廷征战经年，损兵折将，枉费财力。今又欲劳师袭远，何必自寻死路！何不招摩众军至我帐下，壮大本王实力？”
幕僚齐声称是。道：“侯爷如果将杨日票三军争取过来，为我所用，则侯爷之势力，雄据广州矣。倘天降大任，王业可成也。”
萧勃于是遣使至杨日票、陈霸先诸军中，多方极力利诱分化，希望将广大将士收卖到他的帐下。并亲自备办许多礼物亲自至军中拜访杨日票。
杨日票闻知，急忙出帐迎接，道：“萧侯爷大驾光临，如此重礼，折煞在下了！”
萧勃道：“哪里，哪里，一切全仗刺史啊！”
两人入室坐下，寒暄毕，萧勃道：“交州千里迢迢，李贲蛮豹，英勇无敌，王师征战经年，莫不丢盔弃甲。今朝廷令我等劳师袭远、孤军深入，只怕有去无还。杨刺史不如投到本侯爷帐下，胜过前去交州送死百倍。如此本侯爷得刺史之力，则势力壮大百倍，不虑大业不可成啊！……本侯爷爱兵如子，定不会亏待刺史的，定令刺史高官得做、俊马得骑，耀祖光宗……”
杨日票道：“圣旨难违，抗旨不遵，那可是诛灭九族的大罪啊！”
萧勃无所谓道：“将在外，君命有所不受，何况还有本侯爷呢！怕什么？！”
杨日票心有所动，就聚集诸将，商讨对策。
陈霸先坚决抵制萧勃的行为，斩钉截铁地分析道：“交州之所以叛乱，是由于宗室贪赃枉法，大肆搜刮、聚敛民脂民膏，更兼虐待部下，大失军心、民心所导致的啊。遂使南方数州纷纷叛乱，烽火经年不绝。定州刺史萧勃身为宗室，不思为国平叛，反而打算乘机壮大实力，不顾国家大计。我们奉朝廷圣旨前往交州平叛，就必须将生死置诸度外。难道可以畏惮宗室，轻于国宪？我们如果听任萧勃趁机分化瓦解军队，又何必去交州讨贼？！问罪之师，不如回去算了！”说毕，慷慨激昂，怒形于色。
杨日票道：“霸先说得有理，萧勃无理。今当秣马厉兵，克日兴师。但从广东至交州，路途遥远，是从陆路走好呢，还是从水路走好呢？”
诸将议论纷纷，有说从陆路走好，有说从水路走好。
杨日票莫衷一是。乃问霸先道：“陈司武，你看呢？”
陈霸先走到军事地图前，挥剑从海路划了一个圈，道：“从海路直扑红河！咱们广州船舰如云，率兵直达交州，必能出其不意，电扫风行，一鼓而克！”
杨日票听了，复问诸将道：“你们看呢？”
“我们听陈司武的！”
杨日票道：“就这么定了，你们去准备吧！”
诸将应了一声“是！”，分头准备去也。
霸先趋出，命人大修船舰，务使丝豪无损；复又将水兵操练精熟，更