陈霸先、王僧辨登坛盟誓之后，督师直指梁朝都城建康都市混混修神记。霸先令周文育、杜僧明为先锋；僧辨命侯瑱为前锋，各率军五千先行。两先锋逢山开路、遇水架桥，行不多日，早到了南陵戍城。周文育围北门、杜僧明围南门、侯瑱及其部将分别围东西两门，旌旗遮天、甲戟映日，一声令下，督众猛攻。守将又哪里守得住，勉强战不多时，早被周文育一箭射死。兵无头不行，南陵城登时告破。两军乘胜直捣鹊头城下，周文育奋不顾身率众猛攻，一鼓而克。贼将侯子鉴狼狈窜往淮南。于是稍作休整，向芜湖进军。贼将张黑见梁军军容严整、纪律严明、旗帜鲜明，心下大为恐惧，奈何主将慌张，士兵又哪里沉得住气，勉强抵抗，霎那间死的死，伤的伤，降的降，眼见守城不住，张黑急忙弃城逃之夭夭。周文育、侯瑱等人劳军已毕，便各率大军向姑苏进发。当时侯景将侯子鉴率众三万死守姑苏，周文育率军到达姑苏后，与侯景将侯子鉴交战一场，侯子鉴大败一场之后，坚守不出。
侯景闻报大为恐惧，急忙派遣将将史安和、宋长贵等，率军前往助战侯子鉴，并且亲自奔赴姑熟巡视垒栅，向子鉴耳提面命再三再四地告诫道：“南军善于水战，你切莫与他们水战，你还记得昔年任约与南军水战大败的往事吗？这都是北军不谙水战的缘故啊。只要用我们的铁甲骑兵与南军交战，必然大获全胜。你只要在岸上扎营固守，再相机用铁甲骑兵攻打梁军就行了。”侯子鉴得令，将船只锁在江边，扎营岸上，坚守不出。周文育、杜僧明、侯瑱派人百般辱骂，侯子鉴只不出战，梁军无奈，只得陈舟江上，等待陈、王大军到来。
才一日，陈、王各率大军相继到达姑苏，欲与侯子鉴交战，并又派人对侯子鉴百般辱骂，侯子鉴却仍坚守不出。王僧辨没奈何，只得同陈霸先商量，霸先道：“贼紧守不出，打算使我们师老兵疲，而后以铁甲骑兵击破啊。我们应当示弱诱敌。”僧辨依计而行。霸先、僧辨于是佯装不敌，狼狈退军驻扎芜湖，一连十几天也不向侯子鉴进攻。更放出风来，说畏惧侯贼，不日就将退军。贼党大喜，派人报告侯景道：“南军畏惧我兵强马壮，不敢直前，打算逃跑，如果不予追击只有白白丧失大好机会。”侯景信以为真，于是命令侯子鉴准备水战追击。越日，王僧辨率军东下，做出畏惧北军的状况，向姑苏逃跑。子鉴见机不可汗失，失不再来，遂下令道：“水军上船，步兵上路，骑兵上马，急击南军！”并亲率步军骑兵，追击南军。度过西州后，侯子鉴率军在岸上挑战南军，并在岸边停泊战船千艘，准备等待南军上岸之后，水陆夹击南军。霸先于是将大军舰停泊在两岸有益的位置，僧辨则身率许多小船乱哄哄地佯装逃跑。侯子鉴等一干贼兵远远望见，道：“南军逃跑啦，赶快追击，杀退敌人，重重有赏！”于是北军水军步兵骑兵一齐向南军追击。南军又佯装不敌向东撤退。北军追击南军数里路后，霸先一声令下，周文育、杜僧明、胡颖等各率军舰由两岸向江面上一字排开，截断敌军水师后路。霎时，僧辨回过头来向北军猛攻，官军大小无数船只将贼军团团包围，鼓噪大呼，箭如雨下，枪戟如林，四面截击，瓮中捉鳖，杀得贼船东沉西没，南撞北翻，无路可奔。杀死贼兵无数，慌不择路落船而死者数千人。从早上杀到中午，又从中午杀到黄昏，直杀得江面上一片血红。子鉴弃甲改装左冲右突仅以单身夺路逃脱重围，稍稍收集散兵游勇，狼狈向建康方身逃回。侯景听说侯子鉴兵败，惊恐万状，涕泪皆下，有气无力地蜷卧在床上，过了很长的时间才起来，叹道：“天亡我也！”
官军率领得胜之兵进入姑苏城。僧辨打算歇兵再战，霸先劝道：“经此一战，贼兵已经吓破了胆，正当一鼓作气，急击勿失！”僧辨细思之后，表示赞同，于是水陆大军马不御鞍，兵不解甲，乘胜奋勇直前。大军所至，势如破竹，历阳诸城戍所，相续归降王师。
僧辩乘胜进军，在张公洲择地扎营驻下。
陈霸先则在蔡洲扎营。
侯景登上石头高处，极目望去，但见官军营垒重重，旌旗猎猎，兵强马壮，心中大为不悦，再眯目细看，竟见蔡洲之上，五色云气，氤氲缠绕其营地上空，极天极地，一片祥和。更有紫气护卫其间，极其神圣庄严。侯景大惧，吃惊地对左右道：“敌军上空有紫气护卫，此天子气也，我军实在不易抵当啊！”言毕惴惴不安下楼，委任卢晖略镇守石头城，纥奚斤镇守捍卫宫城，逼令百姓及军士家属尽数迁入台城内。欲与官军决一死战。
霸先、僧辩率众攻击，得以焚烧掉侯景水栅，挥师进入秦淮河，至祥灵寺渚扎下营栅。侯景更复大惊，急令把大小船只皆装满石头沉入江里，然后用竹木装满大小石块沉塞秦淮河口，并沿着秦淮河自石头至硃雀航扎立营栅及筑立城墙，十余里中，城墙、营垒栅栏相接，以拒官军。
诸将不敢决断，僧辩也很踌躇，只得派遣杜崱向陈霸先道：“敌军守备严整，不易进攻，我们该怎样才能取胜呢？”陈霸先道：“以前柳仲礼统帅三、四十万将兵隔水扎营，韦粲进军青溪，竟然不渡岸出击，贼军登高观察，对我军情况、步署一览无余，遂得以从容步署，肆其凶虐，败覆我王师。如今我军包围石头城，必