作为姨娘，柳氏住的烟池院很小，几乎只有青云院的四分之一。院外是一个池塘，四周种了许多柳树，因柳树如烟故而得名。因着柳氏的姓氏，当初就让她住了这个院子。庄廷栋无数次想给她换个大点的院子，都被老太君拒绝了。
这会儿小小的烟池院很热闹，因为庄明谦庄明静都来看望自己的亲娘了。此时柳氏正歪在榻上和一双儿女说话，保养良好的手有一下没一下地摩挲着庄明淑的背心。
“娘，祖母真是偏心，给杜氏那簪子我可是想了好久，磨了几年都没到手。姓杜的一来就归她了。”庄明静半依在柳氏身上，扯着柳氏的胳臂撒娇。
“叫姨娘，又忘记了不是。”“哎呀我知道，这不是在您这儿，又没外人。”
“就怕你养成了习惯，到外面也改不了口。你这孩子不是姨娘说你，你怎么眼皮子那么浅，就盯着东西。当初姨娘绞尽脑汁让你养在了老太君跟前可不是只图那么点东西。你呀怎么能在你爹和老太太跟前和淑姐儿拌嘴，惹得老太太发脾气。”
“谁跟她拌嘴，还不是她先挑起的。再说我又没说错，爹就是给了她东西了。”
“你就只看到她得了东西，从你爹那儿你得的东西还少啊。你眼看着就要及笄议婚了，还这么糊里糊涂由着自己的性子行事，往后有你哭的时候。姨娘身份在这儿摆着，不能带你出去参加大户人家的聚会应酬，就指望着你祖母带你去见见那些贵人。你要是讨得了老太太的欢心，得了一门好亲，还怕没好东西戴在你这头上。”柳姨娘一指头戳在女儿额上。
“你看慧姐儿，当年老太君亲自掌眼挑的亲事，那魏家人口简单，公公正派婆母慈爱，夫婿专情不纳小妾。那样的人家嫁过去才叫过日子。再看你二姐，她还比慧姐儿小了差不多三岁，可两个人站一起，倒像是你二姐比慧姐儿大了三四岁。我本想趁着这回那瘫子成亲，求着老太君让留着她娘儿俩多住些天，可那万家的老虔婆却让你二姐一喝完喜酒就回去，说是家中的两个姨娘都有了身子，没人侍奉她。我可怜的敏儿，怎么就这般命苦。”
一想到大女儿，柳姨娘就悔得肠子发青。当初议亲，侯爷中意万家，老太太属意霍家。可自己一听说霍家公子是庶出就火气上冲，只当老婆子是故意埋汰自己女儿。于是整天在庄廷栋面前吹枕头风，庄侯爷费了好大劲才说服老太太最终定下万家。
事实证明姜还是老的辣，侯爷只看到万家的富足，却没看到他家的门风。倒是那霍家公子没过一年就中了举人，听说眼下游学京师，有望入丹枫书院读书。
庄明静冷哼一声：“依女儿看，也怪二姐自个太软弱。身为大妇，在自己没生下儿子之前，竟然让姨娘一个个地有了身子。姐夫花心胡闹也就算了，毕竟那是夫主。可咱好歹也是侯府千金，我二姐却被一个暴发户家的老婆子给挟制住了。连孩子都没教好，你没见我那外甥女，黑瘦黑瘦的，老不说话，动不动就哭，尽惹得老太君不喜。跟大姐家的那两个简直没法比。”
“好了，老说这个没得晦气。我看不如我哪天找人揍万家那小子一顿给二姐出气！”一旁的庄明谦不耐烦了，瓮声瓮气地嚷道。