芦园，窦老夫人已经散了发半靠在胡床上阖着目似睡非睡，侍婢小心地用象牙梳篦一点点替她篦着头发，大夫人轻手轻脚进来到跟前，那侍婢瞧见她，起身来悄然退下，让大夫人接过梳篦来继续篦头。
“这么晚了还过来，说吧，有什么事。”老夫人并不睁眼，却似是知道身后人是谁。
大夫人手上不停，动作轻柔：“天渐热了，听平秋说阿娘晚间睡的不好，所以过来瞧瞧。”
老夫人长叹口气，睁开眼来：“说起来也不是什么要紧的毛病，不过是苦夏罢了，这还未入夏稍热些，便觉得躺不住了。”她摆了摆手，不让大夫人再篦头，要坐起身来。
大夫人忙放下梳篦，上前搀了她起身来，轻笑道：“说来大郎与阿娘是一般模样，最不耐夏热，一会子我就吩咐她们去取冰送来。”
老夫人摆手道：“罢了，这么晚了费这个事作甚，说起来大郎这些时日可有家书来往？”
大夫人低着头轻笑：“前些时日得了一封，也不曾说什么，只说约莫八月节后才得回京。”
老夫人点点头，露出笑来：“大郎外放也快三年了，算算也该回京了。只是这两年辛苦你了，一人带着三个孩子，又操持这么大个府，二郎媳妇又是个帮不上手的。”
大夫人微微垂了头，轻声道：“阿娘这是要羞杀我呢，我是个蠢钝的，操持府里的事总是要劳累阿娘帮着看顾才不曾出过大纰漏，好在如今蕴郎已入选，大娘、二娘也大了，大郎也要回京了。”
“蕴郎是个不错的，难得你教导地好。”老夫人微笑道，“大娘也不差，性情品貌都妥当，只是二娘……”她微微蹙眉。
大夫人心里一紧，抬头看了眼老夫人，又飞快低下头来道：“我已经狠狠责罚她了，这几日命她除了随青娘学茶道，不得出房门，安心在房里读《孝经》。”
老夫人拉过她的手拍了拍，语重心长地道：“你的心思我最明白，自来阿娘多疼幺儿，我何尝不是对你三妹阿鸾偏爱些，只是二娘毕竟是未出阁的小娘，若是因了这要强又不知好歹的性子坏了名声，那才是害了她一辈子呢。”
她叹口气，松开大夫人的手：“更何况如今不只是府里的事，就是外边……长公主殿下与许氏已是势成水火，不争个你死我活必不会罢休的，阿婵这性子在府里犹是如此，在外头叫人撩拨几句便要闹出事来，一个不好连府里都要被牵连进去，平白做了人家的垫脚石。”
大夫人低着头，轻轻泣了起来：“终究是我的不是，若不是自小太过惯着她，也不会教成了这样。”
老夫人面色冷肃了起来：“的确是你的不是，她如今还能教，你不好好教导，日后若嫁为人妇，惹出了什么乱子，夫家也能似我们府里这般宽容？若是叫人休弃回府来，你和大郎的脸面往哪一处搁？她自己又还有何生路？”
大夫人哽咽着应了，轻声道：“如今蕴郎已经入选，年岁也不小了，怕是该到了议亲的时候了。”
想到窦子蕴身姿挺拔，气宇轩昂的模样，老夫人面色渐松，含着一缕笑道：“这倒是正理，端和郡主也已十六了，这两日叫人把阿鸾请回来，叫她去探一探长公主殿下的口气。”
大夫人暗暗打量她面色好看些了，这才赔笑道：“说来大娘、二娘和青娘的年岁也都不小了，只是大娘、二娘也倒罢了，自家娘子不过是听大人和阿娘的安排，青娘却叫我有些担心，她并不是府里正经娘子，若真是有人上门提亲来，却是应与不应？她又是个才貌出众的，没个阿娘阿爷在身边，也不能就这么一直留在府里，着实叫人为难。”
老夫人听她说道青娘，笑容微敛，望向她的目光越发深黯，良久才淡淡说了一句：“怎么，这就容不得了？”
大夫人一惊，忙道：“阿娘不知，今日佛会上有好些个夫人向我打探青娘的事，只是听那话音都是有意为自家府里的庶子问一问。”她有些不自在地低头，“说来青娘出身寻常，虽则容貌品行都极好，但要想寻个高门贵户的嫡子却是极难的，若是嫁与那等庶出子弟，却又可惜了她一手好茶艺和知进退的性子，再者二郎媳妇先前不是有意……”
老夫人冷哼一声：“她那是妄想了！昆郎的情形府里人都瞧在眼里的，她还指望能取个良家子作正妻，想法子生个子嗣来，也能叫二郎讨个封荫。且不说昆郎能不能生子嗣，就算是得了，难不成她还以为圣人会准了将封荫与了痴愚之子！”
大夫人心里痛快，面上却是极为难地低头道：“二郎媳妇也是见着蕴郎邡郎都越发出息了，想着昆郎还是那么个情形，太过焦急了，才会有此一想，如今自然是不成了，青娘是得了长公主殿下看重的，自然不会许了与昆郎了。”
老夫人叹口气：“我知道你的心思，是为大娘、二娘打算。”
大夫人的确是如此想，如今沈安青已是名震京都了，品貌又是比大娘、二娘更为出色，但凡她在一日，只怕大娘、二娘都是难以比得上，虽则她出身不高，但是难免叫人小瞧了窦府的两位娘子，而且她也怕，也怕留沈安青在府里越久，越容易出事，看今天家宴上窦子蕴对沈安青的推崇赞美，就怕会出什么岔子。
她凑上前去，向老夫人恳切道：“我倒有点子小见识，说与阿娘一听。如今宫中许后独大，圣人身边虽然也有几位昭仪昭容，但都是姿色