徐州，下邳。
这天晚上，一出十分狗血的剧情正在徐州刺史府中上演。
陶谦宴请了刘关张三兄弟，还特意将满城文武官员全都请来作陪。酒菜方酣之际，陶谦突然起身当着所有人的面，朝刘备说道：“老夫年迈，二子皆不成才，不堪国家重任。玄德公乃帝室后裔，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
刘备对此自然十分心动，眼中不禁闪过一丝喜色，但随即又很快掩饰了过去，急忙连声说道：“文举公令备来救徐州，是为义之所在。今无端窃据徐州而自立，天下将以备是无义小人也，此事万万不可。”
要说刘备不动心是不可能的，可是如今陶谦虽然年迈，但是对于徐州的掌控依然很强，尤其是那数万丹阳兵只会忠于他一人，想要马上接收徐州那根本就不可能。而且如今冀州的三万精骑，依然驻守小沛对自己虎视眈眈，就算自己真的顺利占据整个徐州，以韩枫对自己的仇视态度，想必很快就会发动对徐州的进攻，届时已经经过一番战火侵袭的徐州，将会再度承受更大的苦难。
想到这里，刘备实在没有信心抵挡十万冀州铁骑的攻击，所以只能委婉的拒绝了陶谦的美意。虽然他已经猜到陶谦是在试探自己，但是不知道为何，却在心底对韩枫十分的痛恨，仿佛自己没敢接受陶谦的好意完全是因为冀州人从中搅合的缘故。
刘备之所以会来徐州救援，乃是糜竺前去孔融处求救的缘故，所以原本他对于刘备是极有好感的。可是自从听了孙乾所说。车骑将军对刘备的那番评语之后。心中就难免留下了几分芥蒂。此时再看刘备就感觉处处都透着虚伪的感觉，所以原本想劝说刘备一下，想想还是没有开口。
陈登却毫不避讳的开口说道：“陶公如今年迈多病，经常体力不济难以视事，还请明公勿要推辞。况且，方今汉室将倾，海宇颠覆天下纷乱，大丈夫成就功名正在此时。徐州殷富丁口百万，正是明公大展宏图的基础，不可推辞也。”
刘备却是顾左右而言他：“袁公路四世三公，海内所归也，早年更是与刺史结盟，如今近在扬州寿春，刺史何不以州让之？徐扬两州强强合璧，届时就算是河北韩枫也要忌惮几分，这天下还有何人能与之争锋？”
徐州大将曹豹忍不住冷笑了一声，说道：“袁公路何许人也？某视之如冢中枯骨。何足挂齿？今日之事但凭玄德公处断，天予不取反受其咎啊！”
刘备当然不会真的相信这些徐州将领真心希望自己入主徐州。只是他们这不过是他们都在试探刘备的心思罢了。别看现在徐州文武官员都在纷纷劝刘备入主徐州，但是只要刘备稍露半分图谋徐州的心迹，那他们定然会第一时间变了脸色。刘备可不相信自己身上有什么王霸之气，一见面就能令徐州文武官员全都纳头拜服。
当下，他有些不高兴的说道：“诸公无须再劝，此议万万不可。诸位如此置我于不义，是在逼我离开徐州吗？那我们兄弟这便离去就是，不劳诸位费心了。”
陶谦突然眼含热泪的说道：“玄德公若是舍我徐州而去，我死不瞑目矣。如今曹操虽然已经退去，却依然对我徐州虎视眈眈，冀州那三万骑兵更是滞留不去，企图难明，徐州如今真是危如累卵，请公为了徐州万千百姓，不要轻易弃我徐州而去。”
关羽不禁开口劝兄长道：“既承陶公相让，兄权且暂领州事，让陶公安心养病，待其大好之后再作计较岂不两全其美？陶公如此盛情，谅天下何人能言吾兄无义耶？”
张飞也说道：“又不是我等强要他的州郡，既然他好意相让，兄长又何必苦苦推辞？既拂了陶公的美意也寒了诸公之心。”
“汝等欲陷我于不义耶？”刘备顿时大怒，脸色冷峻的对关张二人说道：“陶公将徐州相让是一片美意，但若是我们坦然接受便是挟恩图报，此非君子所为，你我断然不足取也。”
陶谦再三相让，刘备却是说什么也不肯接受。此时正是经营个人美名和形象的绝佳时机，刘备当然不会在这个时候犯下那样的错误。他越是推辞在徐州的名声也就越大，也就有越多的文武官员对他的观感也就越好，所以虽然对徐州殷富之地垂涎已久，但是他还是只能狠心的再三拒绝。
陶谦眼看刘备心意已决，便无奈的叹息了一声道：“既然玄德如今坚决，那某也不愿勉为其难。我徐州有一城名唤彭城，乃是当初楚怀王建都之所在，也算得上名城古都，若是玄德公不嫌弃，不如就在此地暂住一时，可好？”
刘备当然希望留在徐州，如今青州已经严重受到冀州人的威胁，甚至整个青州已经被冀州军占据了一半，根本不可能再有任何发展的空间。哪怕是在北海经营了数年之久的孔融，此时也不过是苟延残喘罢了，迟早都要被冀州军所吞并。此时再返回青州不过是自投罗网罢了，以刘备狡诈多疑的个性，自然是不会让自己立于危墙之下。
不过，面对陶谦的挽留，刘备还是故作矜持的说道：“陶公的盛情，在下感同身受，只是我兄弟三人身受文举公大恩，未能报及万一，岂可就此离去？此非君子所为也。”
陶谦满脸真诚的说道：“文举公宅心仁厚，想必也不希望徐州百姓再遭逢战火侵袭，公若是能留在徐州则可保我徐州无虞。都怪某老朽无能，不能护佑徐州百姓周全，实在是让玄