张纯在情场上受挫后，回老家奋发图强，终于在事业上取得了很大的成绩，没几年就被调到中央的当门卫，由于武功好，后来又被提进了虎贲营当老大，成为了灵帝的亲卫。然而，人家公孙瓒不仅情场得意，事业上也同样作出了不凡的成绩。
公孙瓒娶刘眉儿后没多久，刘君就因为贪污被政敌举报，革职并且受到了流放越南的惩罚。在老婆的眼泪攻势下，公孙瓒当仁不让地一路护送岳父大人去越南。但走没半个月就收到了赦免的圣旨，虽然公孙家是豪门，但这次也为刘君塞了不少钱。事情终于平息下来，公孙瓒千里迢迢护送岳父的行为也被众人所称赞。卢植当时已经在朝廷当官，帮他说了不少好话，于是朝廷就把公孙瓒提到京城当侍郎。在家族的支持和自己的努力下，几年后公孙瓒就当上了骑都尉，掌管羽林军，跟张纯两个人旗鼓相当。
自此后，同属于光禄勋的虎贲营和羽林军就相互看不对眼。黄巾之乱的第二年，也就是185年，韩遂、边章、北宫伯玉等人发起叛乱，攻入三辅地区（内有皇陵），烧杀抢掠，无恶不作。朝廷只好派皇甫嵩去平叛，两边打起了皇陵保卫战。这一点之前有提到过，皇陵保卫战并不好打，韩遂可是出了名的猛将，于是两边僵持不下，再加上皇甫嵩得罪过太监，所以很快就被撤职，临时换了张温为主将，再调派董卓和孙坚为副将三路夹击。
但董卓这人不知道怎么回事，总是不太配合，每次都拖后腿；孙坚由此看董卓不顺眼，几次三番在张温面前提意见；但张温收了董卓的贿赂，也不想得罪董卓，还总是避重就轻的帮他说话。于是三路兵马各自为政，一直与叛军僵持不下。这时候，张纯主动站出来说要去帮忙；结果，老是跟他对着干的公孙瓒也说要去。两人的实力相当，灵帝也很为难，于是就跟张温说，要不然两个都带去练一练？张温这人有个毛病，就是男女通吃，自从公孙瓒来京城之后他就一直很注意他，但又苦于没有机会。而此刻，公孙瓒自己送上门来，不要就不是好男儿，于是他立马回绝了张纯，只点了公孙瓒。张纯那个火呀，烧得刺啦啦地响，公孙瓒，你给我等着。
于是公孙瓒就领了一队人马去打战了，可公孙瓒去了也没用，张温每天都把他留在军营聊天，根本就不给他立功的机会。张温只守不打、且战且退，孙坚和董卓也都很不给力，于是就一直拖到了186年夏天。最后，因为叛军内部发生争执，韩遂杀了边章和北宫伯玉，才草草结束了这场战争。韩遂带领叛军人马，佣兵一方成为了军阀，朝廷没办法只好以诏安收尾。
公孙瓒无功而返，回到朝廷才知道，张纯半个月前就已经离开京城，去中山当太守了。据同僚们说，张纯是突然调到地方的，刚好中山郡国有缺，所以就填补了这个空，而且为了调到地方张纯还给太监们塞了不少东西。公孙瓒感觉很怪异，虽然跟张纯不和，但这人也还是了解的，他是那种会离开权利中心的人么？回到家里吓了一跳，原来老婆被人拐了。不用想，公孙瓒就认为这肯定是张纯干下的好事。立马就先跑去举报张纯，朝臣犯下这等大错还得了？张纯还没到任就被全国通缉。于是只能偷偷北上回老家避难。
其实张纯真的很冤枉，公孙瓒自己的老婆跟人跑了关他什么事？他只是不想再跟他针锋相对，天天低头不见抬头见而已，人也是会厌倦会累的懂不懂？张纯被通缉了之后，处处碰壁，像丧家之犬般狼狈逃窜。疲惫不堪之际对朝廷失望透顶，回到渔阳之后也是躲躲藏藏，不敢见光。就在这时候，渔阳的土豪张举向他伸出了橄榄枝。同样曾经遭受过政治黑暗、官场倾轧的张举联系上了辽西的乌桓部落首领丘力居，三人一拍即合，密谋造反。
俗话说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，况且这三人还不是一般的臭皮匠。想想看，张纯可是统管京城虎贲营的老大，这一离职就被陷害，能不火大么；张举呢，别以为人家就一单纯的土豪，虽然武功不咋滴，但人家也是当过太守的；丘力居就更不用说了，一野心勃勃的少数民族首领，天天想着就是怎么跟汉人打架呢。
187年秋天，造反协议达成之后，张纯跟张举秘密在家乡渔阳拉了一帮兄弟把渔阳长史给先灭了。白手起家的张纯在当地本来就很有声威，一直是渔阳青少年心目中的偶像，所以他站在高处大声一呼，就一大群追风少年跟随他左右。收服了渔阳，然后以此为据点，张纯又快速地攻下右北平；丘力居则杀了辽东长史攻占了城池，再杀向辽西。这两伙人马一汇合，就占去了幽州北边一大半的土地。当消息传到刘虞手上时张举等人已经合兵南下，由于他们动作太快，消息来得太突然，刘虞根本就没有准备，好在庞岩治军颇严，幽州其他几个郡县很快就增强了防护，没有受到叛军的掠劫。
两相抵抗之下，彼此互有掣肘，毕竟这不是黄巾蚁贼一打就散。刘虞一边上奏朝廷请求援兵，一边继续采用怀柔政策稳住叛军。没想到丘力居怕这样僵持下去会兵心涣散，于是找来另外两人商议，决定突发奇想地绕过幽州，直接攻掠富得流油的冀州各郡县。北方少数民族都是马上英雄，各个彪悍无比，在广阔无边的华北平原上横冲直撞，把毫无准备的冀州打了个措手不及。
此时，黄河边上那伙安分了好长一段时间