“什么？”五太太几乎不敢相信自己的耳朵，太夫人居然让她交出管家之权？
“母亲！”
太夫人看着急得已经立起身子的侄女，心内暗叹道，这个内侄女什么都好，就是有些太沉不住气，虑事也不够精细。少不得自己再点拨她两句。
“王嬷嬷，给五太太倒杯凉茶来，让她先静静心。”
五太太捧了茶，有些讪讪的又坐了下来，耐着性子将那盏凉茶喝完，才敢抬眼看向她婆母。
太夫人这时方道：“头前儿，老四抱怨我偏心，他这话倒也没说错，这么几十年来，我这心就一直偏在二房和你们五房身上。虽说硕儿是我最看重的儿子，但是老五他是我的小儿子，最得我疼爱，你又是我内侄女，我这心自然也是向着你们的。”
“合府都知道，我素来是不大看得起四房的，他们也实在没法子让人看得起，原本我也是不打算把这管家之权交到四房手里，只是现下看来，与其让他们层出不穷的闹出事儿来□□，倒不如先把这中馈之权给了他们。”
“母亲的意思是——”五太太隐约明白了几分。
“毕竟老四现袭了爵位，确是更名正言顺些，咱们不如以退为进，先让出这管家之权。依着那边的性子，来管这诺大一个伯府，早晚会出些纰漏来，只怕还不会小，到那时咱们正好有了名头顺理成章的再把这管家之权拿回来。”
五太太虽然明白她婆母的意思，但这中馈之权，她这才握到手里没几个月，方安插了几个心腹到要紧的位子上，根基还没打牢实呢，就又要把这大权给交出去，她实在是有些心有不甘啊！
太夫人见她面色迟疑，不由气道：“与其等那边找上门来拿府里薇丫头的流言质问你，倒不如先撂开了手主动给他们，面上还好看些。便是你挡过那边这一次的算计，那下一次呢，下下一次呢？这世上只有千日做贼的，哪有千日防贼的，与其总被他们惦记着，万一哪一次被那边拿住个大把柄，狠将一军，那时便是想再翻身也难。还不如先交到他们手上，咱们来找他们的漏子。”
五太太细想了想，虽还是有些舍不得，却也明白太夫人这一番决断实是极高明的，便也点头道：“媳妇一切都听母亲的，但凭母亲做主便是。”
太夫人也干脆，更不拖延，当下就命人去大门首候着，一见四老爷回来了，便请他过来。
等到正院里的柳姨娘得了信时，四老爷已经从老太太的上院回来了。柳姨娘见他一脸的喜色，忙迎上去，“伯爷您可回来了，奴家这心里正惦记着伯爷呢！怎的今儿这么晚才回来，我听丫头们说伯爷是被老太太叫了去了，可是为着那件事儿？”
原来周采薇所料不差，关于她私会外男的那些闲话正是这柳姨娘和她表姐大太太一起商量出来的，为的就是要借此拿捏五太太一个短处好要回那管家之权。又特意寻了个和郭嬷嬷旧日相熟的婆子，给了她二两银子又教了她一番话，让她这一日去跟郭嬷嬷这般一说。想来那姓周的丫头定是听进去了那些话，找到太夫人跟前闹出来了。
不想四老爷却摇了摇头，“母亲倒并没提这事。”
柳姨娘便问他，“那老太太喊伯爷过去却是为的什么事儿？”
四老爷哈哈一笑，得意的摇晃着脑袋，笑眯眯道：“想不到母亲总算是明理了一回，居然喊了我去，主动说要把这管家之权交回给咱们。”
“啊？”柳姨娘不妨这事就这样简单，“那老太太就再没说别的吗，一句也没提表姑娘那件事？”
四老爷喝了口茶，“一个字也没提起，想来还并不知道吧，这样也好，横竖咱们本就是想借此收回管家之权，现下母亲已让五太太把对牌帐册交接给四太太，咱们既已如了意，周丫头那事儿倒是再不提起的好，毕竟她娘在日，在众兄弟里待我是最好的。”
柳姨娘却是有些失望，忍不住多问了一句，“那伯爷瞧老太太的气色如何，面儿上没什么怒色吧？”
这下子四老爷可不高兴了，把脸一板，“你这话是什么意思？难得母亲给我这一回体面，就连你也觉得母亲必不是心甘情愿的，是不是？”
唬得那柳姨娘赶紧半跪到地上跟他又是解释，又是陪不是，各种小意温柔的话儿说了一大车才把四老爷重又哄得眉开眼笑，命人去备了酒菜，要同她好生吃上几盅。
柳姨娘一面给他斟酒，一面在心中暗恨，恨那周家丫头竟不去老太太跟前诉苦，若依她原先想着，最好是老太太听了这个事儿，再气出点病来，早日归西最好。这老太太一去，府里可就是伯爷最大了，到时候再想法子让伯爷休了四太太，把她扶正，看谁还能跳出来拦着伯爷。
更妙的是，还能以气病了老太太为由，给那周家丫头扣一个不敬祖母的名头，到时候看跟她定亲的那家还敢再娶她，也不叫她嫁人，就送到家庙里剃了头发去做姑子给老太太祈福赎罪，这下子，她那六万两银子的嫁妆还不就成了这府里的东西，也就是她的东西。
只可恨这丫头居然没去找老太太，也不知是不敢还是别的什么缘故，真真是可惜了这样一个大好的机会，原来想着能一箭双雕呢，也枉费了她表姐大太太给她出的这个好主意。
到了第二日，合府上下便就都知道了，这管家之权已从五房手里交还到了四房手中。
四太太虽然性子绵软，有些懦弱，但因幼