晚间,吃过晚饭后，乔珍陪着乔黄氏在灯下做针指，乔忠则是在一边陪着乔玉玩,乔二奎不在家,他难得的要轻松些，恢复了孩子的天性。乔黄氏看了心里高兴，便对乔珍说：“你瞧你爹不在家，忠儿和玉儿玩得多欢……”
乔珍看着两人笑笑，便继续低头去绣手上的荷包。乔黄氏转脸过来绣了两针便望了外头院子一眼,叹口气,“唉，也不知道你爹啥时候回来,从那傅财嘴中可能问出来些什么？”
“娘，叹啥气，我想要不了多久爹就会回来了，这都出去快两个时辰了，我想应该快了。”
“也是。但愿他能从傅财口中打听出一些有用的消息出来。”
母女两个又絮絮叨叨地说了会儿话，便听外头有人拍门，在铺子里值夜的伙计去开了门来，一会儿功夫就有脚步声从外头传来。乔黄氏站了起来，笑道：“珍儿，你爹回来了。”
乔珍笑着点点头，乔忠则慌慌忙忙地对乔黄氏和乔珍说：“娘，姐，我回屋去了。”说完一溜烟儿地跑了出去。乔黄氏摇摇头，就起身出去迎乔二奎，乔玉则跑到乔珍旁边要她抱。
“你这小妮子，这么黏我呢……”乔珍将手中绣着的荷包放下，将乔玉抱了起来，放到自己腿上，逗她玩儿。
乔黄氏走到院子里时，迎着乔二奎闻着他满身酒气，便上前去扶他。乔二奎却甩开她的手道：“我没喝醉……”
“这倒难得。”乔黄氏笑他。
乔二奎说：“这心里头有事，哪里能喝醉。”说完大踏步往屋子里去，乔黄氏跟在他后面。两口子进了屋，乔二奎就走到屋子中那黑漆大圆桌旁坐下，拿起桌上的茶壶倒了一碗水喝。喝完后方坐下，乔黄氏在一旁坐着见他一搁碗，便问他，“你今晚跟傅财喝酒可问出些什么来了没？”
乔珍闻言也抬起头来看向乔二奎等他下言。乔二奎先是看向乔黄氏道：“今儿晚上我请傅财去街角那小酒馆吃饭，花了七分银子，倒还值得。那傅财把周记珍玩店的事都给我说了，你还别说，这傅财果然对那周家的事儿门儿清。”
“爹，那傅财都说什么了？”乔珍问。
乔二奎抬手用袖子擦一擦唇边的水渍，方继续道：“据傅财所说，这周记珍玩店的掌柜兼东家名叫周智成，今年三十三岁，本是这浚县县城里的人，他是家中老大，还有两个兄弟。他老婆周吴氏却是浚县县城附近庄子上的人，今年三十一岁。他家中一共有三个孩子，老大是个男孩儿今年十五岁了，在本初书院念书，第二个孩子是个丫头，今年十三岁，第三个就是跟咱家忠儿打架的叫周安平的，今年只得九岁，和咱忠儿差不多大小。”
“周智成开这古玩铺子是从他爹手里头继承过来的，在这小南街上也算是老字号了。只不过他家的买卖一直不上不下的，不如聚宝斋红火，也不如聚宝斋做得大。周记珍玩店传到周智成手里便没有在他爹手里头的买卖好，主要是因为周智成这人将钱看得忒重，做买卖很是死板。周智成他爹和聚宝斋老东家有些来往，因此两家一直走得比较近，所以他家老三也是到夏家办的私塾去附学。”
乔珍道：“所以说，这周家和聚宝斋夏家的关系还不错？那他们家可有什么仇人么？”
“对，他家和夏家关系好。但要说仇人，傅财倒是说没有。”
“那什么洛州的胡举人呢？”
“胡举人倒真有这个人，是周智成的远亲。”
乔珍听完后不吭声了，坐在她腿上的乔玉打起了瞌睡，乔黄氏便起身过来抱着她去睡觉。略坐了坐，乔珍便也起身对乔二奎说：“爹，我也去睡了，这事儿容我想一想。想出法子来，明日起来再说。”
“好，闺女，你去歇着罢，这天也晚了……”乔二奎道。
乔珍便出了爹娘的屋子，往自己阁楼上去。上了楼，进了自己卧房，点亮油灯，便脱了绣鞋，躺在榻上，想这事儿该怎么办。听了乔二奎的话后，她思来想去，仿佛也只有找聚宝斋的东家夏永富去说和，这周家或者会看在夏家的面子上坐下来跟乔家谈一谈。况且乔家只认识聚宝斋的掌柜曹吉安，和他也不是深交，就算是他肯答应帮乔家去求一求东家夏永富，而那夏永富会答应吗？
毕竟乔家在小南街上开的这家乔记文玩店做古玩买卖，也算是聚宝斋的竞争对手，以前小打小闹或者他们不在意，可是现如今乔家的古玩生意在这条街上可是连周记珍玩店都压过了，设身处地的想，乔珍觉得若是自己是聚宝斋的东家夏永富的话，最可能做得就是，对此事袖手旁观，一则是因为和周家是老交情，不会因为乔家断了这份儿从祖辈就开始打交道的交谊。二则是从生意买卖本身出发，要是打击了乔家这个竞争对手，对聚宝斋的买卖也有好处。
思忖一番下来，乔珍觉得这事真有难度。难道真要答应那周家的讹诈才能将自己家的买卖继续下去了么？此事的关键是夏家，那夏家又和哪些人有交情，又买哪些人的账呢？这么一想，乔珍觉得，看来还得让自己坑爹的爹再跑一趟，还得去找傅财打探消息呀。这也是没有法子的法子。
次日起来，乔珍下了楼，刚写了脸，在厨房里坐着一家人就着小咸菜喝粥吃馍。外头伙计们刚把门儿打开，就听到外头传来吵闹声，乔二奎便叹气道：“看嘛，周家的亲戚又来闹了，唉，这还没完了……”
说到这里，忽地见