经王猛一番分析，刘芒的思路清晰了。
从全局角度看，当今皇帝刘协的安全重于一切。
只要皇帝还在，即便其仍被困于长安，也能保证相对的稳定。并州需要时间来发展，河东问题需要时间来解决。
刘芒立刻给吴用去信，嘱咐其在长安的一切行动，务必以保证皇帝陛下安全为首。必要时，可主动与文天祥郭侃，甚至王允吕布等合作，表明并州的态度。
长安之乱，不可避免。
刘芒力所不及，无法左右长安危局，只能寄希望，相对稳定的局面，能多持续一段时间。
可是，刘芒也很清楚，稳定，难啊！
就如同要在疾行的大车上，竖立一枚鸡蛋，也许能成功，但鸡蛋迟早会倒下，甚至跌得粉碎……
长安危局，河东乱局。
河东之关键，在于白波军能否被瓦解，而关键中的关键在于邓羌的抉择。
刘芒给邓羌写了一份委任状，交给王猛。
“以弱示人，以巧避刚；坐山观虎，趁乱而图。”是王猛筹划的谋取河东的思路。
简单说，就是要“雷声大雨点小”，摆出一付想要控制盐池，却又不敢轻易动兵的姿态。
为此，刘芒在河东各地，大肆张贴告示，宣告河东已归自己掌管，却没向汾水以南派出军队。
同时，任命寇准为河东太守、徐世绩为河东将军，单雄信为盐池盐监，告示诸地。
对这几人的任命，是早就定下的。只因河东局势不明，怕引起不必要的麻烦，才一直未对外宣布。
如今，以这些任命为“雷声”，向中条山和蒲坂发声。
白波军和蒲坂，在“五寨霸盐池”时期，就占有盐池一席之地。不会轻易放弃既得利益。
而现在，白波军得到袁术的明确支持，蒲坂得到董卓的任命，两家都自认为是盐池的合法控制者。都想借机独霸盐池。
刘芒还给白波军和蒲坂去了信。
信中声明，盐池已经归并州所有，姓刘了！刘芒在信中表示，从大局考虑，不想和两家撕破面皮。希望能和平解决河东及盐池问题，提议找合适的时间地点，大家坐下来，好好谈谈。
此举目的，也是“以弱示人”，促使白波军和蒲坂放下顾虑，尽快展开行动。
三家都觊觎盐池，但也都有所顾忌。
谈判，的确是解决问题的好办法。但白波军杨奉韩暹和蒲坂侯选不是傻瓜，他们都清楚。即便要谈判，也要抢先控制盐池的全部或大部。
这样，才能在谈判桌上拥有足够的筹码。
而刘芒希望的，就是他们尽快有所动作。
仓促之间，对手才可能作出错误的决定。如此，刘芒就有机会“坐山观虎，趁乱而图”。
……
比刘芒更关注长安局势的，是南阳袁术。
而比袁术更关注的，是李助。
李助，幼习武。甚聪颖，世人奇之。
得遇高人，传授杂家之学，自比先秦杂家代表人物尸佼、吕不韦。
而更以吕不韦为榜样。
汉末。天下大乱，诸侯并起。
乱世，让李助看到了一展胸中抱负的希望。他发誓，要成为当世吕不韦。
战国末年，大商人吕不韦得遇在赵国作人质的秦王庶出孙子子楚，倾尽其财。帮助子楚。留下著名成语“奇货可居”。
子楚最终继位秦国，是为秦庄襄王。而吕不韦“囤积居奇”也终得回报，成为秦国国相。权倾一时。
李助想成为吕不韦，却没有奇货可居的筹码。
散尽家财，拉起一支队伍。但因为得不到门阀世家的支持，李助的队伍渐渐沦为打家劫舍的山贼。
董卓乱政，天下诸侯群起而讨。董卓不敌，胁迫皇帝及朝中百官迁都长安，并放火烧了京城洛阳。
洛阳，几近废墟。
百万洛阳百姓、世家以及皇宫中的宦官宫女，弃家逃难。
李助的侄儿李懹带领队伍，在黄河两岸趁火打劫，抢劫钱财。
李懹打劫倒也颇有经验。
从洛阳皇宫中逃出的宦官宫女，多携带宫中珍宝，且没什么反抗能力。劫掠他们，省时省力收获大。
机缘巧合，竟然得到传国玉玺！
李助狂喜，认为这是上天的启示！
李助反思，总结教训，得出结论。之前起兵而未能成功，皆因太过心急。
如今得到传国玉玺，决不能辜负上天的眷顾！
李助精心筹划，定下了稳步发展壮大的战略。命侄儿李懹盘踞王屋山，慢慢发展，而他自己，投身上党张杨处。
准备积攒实力，有朝一日，时机成熟，先取上党，再战中原，称霸天下。
怎料，刘芒出现了！
张杨垮了，王屋山垮了，辛辛苦苦积攒的家底荡然无存。李助沦为丧家之犬。
不过，李助并没有绝望。他还有“奇货可居”的传国玉玺！
虽然君临天下之梦破灭，但凭此奇货和一身才学，李助自信仍可以像吕不韦一样，走向人臣巅峰！
投奔哪个诸侯，李助颇费一番思量。
玉玺这件奇货，在不同的诸侯眼里，价值大不相同。对于没有自立之心者，玉玺并不能给李助带来足够的回报。
他必须找到一个“识货”、且愿意为此开出大价钱的买家！
而且，这个人必须有足够的实力、在天下诸侯中，有足够的影响力。
袁术，就是李助认定的买主！
四世三公袁氏嫡子，坐拥中原富饶之地，手下