史阿身上的衣服，已被林间荆棘刮烂，身上尽是口子。但他还是一路狂奔，跑回轘辕关。
“快！我是史阿，要见轘辕关守将！”
轘辕关守将常遇春奔了出来。
“是史兄弟啊！”
“常将军，看到狼烟了吗？”
“看到了！不用多说，阿贵兄弟比你早到一步，已赶去洛阳。我已备好快马，派人护送史兄弟去洛阳！”
……
阿贵和史阿，先后赶回洛阳。
他们在嵩山点起的狼烟，引起轘辕关的注意。常遇春已命人飞报刘芒，刘芒及众幕僚虽不清楚为何突起狼烟，但三道狼烟形成的路径，直指河南。
不管是何原因，一定有重要情况！
刘芒和刘伯温王猛等幕僚，紧急商议，决定先集结一支队伍，以应对各种可能出现的情况。
汉军虽有十万之众，但布防各地，可调用的兵马有限。
只能从程咬金的洛阳驻防部队，和张须陀的羽林卫中，各抽调部分兵力。
阿贵和史阿赶到洛阳，情况终于清楚了。
刘芒即刻命张须陀为将，邓芝为副，率部驻扎在缑氏与轘辕关以东二十里处。
南向防御豫州偷袭，西向可随时支援轘辕关。
同时，命高昂赶赴轘辕关，协助常遇春，加强轘辕、大谷、伊阙等南部关隘防御。
加强了南向防御，刘芒并没感到轻松。
袁术的威胁仍在，让刘芒担心。
史阿和阿贵已经返回洛阳几天了，而秦琼始终没有消息，更让刘芒担心不已。
给常遇春去信，命其加强轘辕关南面巡视，查找秦琼的下落。
同时，命史进和阿贵、张清和史阿，各带一小队兵马，从西、东两个方向，搜寻接应秦琼。
……
刘芒的下一个战略目标，是袁术。
刘芒也料定，袁术不会和洛阳和平共处。
是时候，解决袁术的寿春伪汉朝廷了！
但是，袁术的实力，并不比冀州袁绍差。
与其硬拼，不明智且无必胜把握。
两地之间，只有轘辕关和开封之间，一条通道，且中间横亘着嵩山。想要快速推进，速战速胜，没有可能。
袁术占据了豫州全境、荆州南阳和扬州北部的庐江、九江等地。
拥有超过千万的人口，近三十万强兵。且其统治的地域，拥有广阔的战略纵深。
从史阿等人带回的情报看，豫州在颍川北部，轮氏至鄢陵一线，构筑了完整的防御体系。
如果洛阳汉军，从北面发起强攻，必定遭到顽强的抵抗。
洛阳汉军虽有强兵猛将，但袁术经略颍川多年，手下也不乏狡诈勇悍之将。
洛阳汉军即使不会失利，也难免陷入旷日持久的攻坚战、拉锯战。
而攻坚拉锯，表明上比拼的是统帅之谋，将士之勇，但从根本上看，却是消耗战，后勤粮草的消耗之战。
……
袁术，必须要打。
伪汉朝廷，必须要征讨。
但是，仅凭洛阳一己之力，肯定不足。
刘伯温王猛等人分析了双方优劣之处。
刘芒的优势，主要有两点。
其一，手中握有大义。
洛阳朝廷，乃大汉正统传承。天下诸侯，纵然对刘芒掌握的朝廷有诸多非议，但大多数诸侯，起码从表面上，还是承认洛阳朝廷的合法性。
其二，周边安定。
北面。
护南匈奴校尉部的设立，密切了大汉与南匈奴各部的关系。
斛律光杨延昭牵招等人，固守北部边境多年，颇具人气和抵御匈奴的经验。
北部边境，无忧。
西面。
董卓重伤之后，一直处于半死不活的状态。
西凉军实力虽强，但李傕郭汜等人，心思各异，其心不齐。
加之洛阳朝廷对西凉军，严防的同时，也不断进行安抚。
西部的威胁虽有，但防御也不成问题。
东面。
冀州袁绍，刚刚败给刘芒和曹操。冀州军心，尚在修复之中。
只要处理得当，短时间内，袁绍不会轻易再动刀兵。
只要保持北、西、东三面局面安定，刘芒便可安心对付南面袁术。
……
而作为对手袁术，其劣势，主要也有两点。
其一，袁术倒行逆施，天下共愤。
虽然诡计不断，但寿春伪汉朝廷，并未得到天下诸侯的认可。
除了益州刘焉父子，为了自立的目的，认可寿春伪汉朝廷外。其余诸侯，都曾对其口诛笔伐。
天下人心在洛阳，而非寿春。
袁术和他的寿春伪朝廷，已成天下公敌。
其二，袁术的地盘，纵深长、跨度大，防御压力自然也大。
袁术统治的地区，纵向，北近黄河，南至长江。横向，西接益州，东临兖徐。
如此广袤的区域，除了南阳北部、西北有伏牛山、武当山等群山，以及南部长江天险外，其余地区，均无天然屏障。
从割据形势看，袁术北面是洛阳刘芒，东面是兖州曹操、徐州刘备，东南是扬州孙策，西面和西南是荆州刘表。
袁术所处的，可谓是四战之地。
而各路诸侯中，刘芒是袁术的死敌。曹操刘备与刘芒有盟约，自然敌视袁术。孙策虽曾是袁术部属，但曾剑斩寿春伪汉使者，也已倾向洛阳。而刘表，态度一直暧昧，但从刘表近期的态度分析，一旦洛阳与寿春开战，可以肯定刘表不会帮助寿春方面。
……
形势，有利