孙坚之所以选择现在出山，一是因为孙权也学会了修炼，拥有了自保之力。二是他通过孙权带回的消息，知道曹操已经拿下徐州，正在兴兵攻打豫州。而刘备已占领交州，正在向益州进军。孙坚认为此时正是自己带着两个儿子拿下扬州的最佳时机。
此时的扬州刺史是陈温。孙坚回到吴郡富春县后的家中后，召集吴夫人及孙策和孙权道：“现在乱世已起，我欲起兵造反，攻克扬州，不知你们有什么建议？”
吴夫人闻言大笑着道：“好！夫君有志气！妾身全力支持夫君的决定。不过我一个女人家，也帮不上你们什么忙，你们父子三人商议吧，我知道你们想做什么就行了。”
吴夫人说完就起身向外走去，孙坚目送两个儿子送走妻子。待孙策和孙权返回后，孙坚正色道：“你俩有什么想法尽管说，咱们父子务必齐心协力，在这乱世打出一片江山来。”
孙策闻言对孙坚道：“父亲，孩儿认为，那曹操和刘备已经取得不小的地盘，我们不如用修炼功法从这二人手中换得兵卒，可以让我们尽快拿下地盘，继而开创大业。”
“不可！父亲，修炼功法如此厉害！若我们透露出去，将来岂不是给我们树立了强大的敌人吗？而且我们现在手上无兵，若是那曹操和刘备不讲信用，我们岂不被他们反制？父亲，孩儿认为我们应该伺机缓图，而不应该着急自乱方寸。”孙权反驳道。
孙策闻言反驳道：“父亲，二弟此言差异！据父亲所说：修炼功法在并州诸将中已经普及。如若我们敝帚自珍，一旦并州军统一北方，我们拿什么跟他们对抗。所以孩儿认为应该先和曹操交易。
一来因为曹操的麾下兵多。二来曹操也在江北发展，虽然现在他还没有和关尘产生冲突，但是他俩火拼那是迟早的事。如若我们不和曹操联盟，不把修炼体系告诉他。将来一旦他和并州军火拼，肯定会瞬间崩溃。接下来遭殃的就会是咱们和刘备，望父亲三思。”
孙权闻言皱眉没在言语。
孙坚看了看孙权，又对孙策点头道：“伯符所言有理。那我们就拿修炼功法换得曹操的支持，同时与他结为盟友。将来一旦他与并州军火拼，我们就北上助他。”
孙权闻言点头道：“父亲，我支持兄长的看法。可我认为就算我们要跟曹操结盟，也得小心行事，防人之心不可无！孩儿坚持认为我们还是在扬州取得一定的战绩后，再去找曹操结盟，否则孩儿担心会被那曹操看轻。”
孙坚闻言微笑着道：“不会！曹孟德岂会看轻我！灭董的时候，为父可是多次与曹操并肩而战。现在这么办：伯符你和仲谋在家中招募二千护卫，并暗中收购军械粮草。若是陈温不予理会那最好，若是他敢派兵前来，你们尽管放手施为。为父独自北上去见那曹孟德。”
孙策闻言起身道：“父亲，您一个人去太危险，让孩儿陪您一块去。”
孙坚摆手道：“不可！伯符，为父此去看似凶险，实则根本不必担心。你和仲谋在这里好好发展，执行仲谋缓图的计策。为父若换得兵马，定将很快返回。就算换不得，也会想办法脱身。你们就放心吧。”
孙权闻言起身道：“父亲所言有理，若是那曹操敢对父亲不利。孩儿一定和兄长提兵北上消灭他。”
孙策闻言也肯定地点点头。
孙坚闻言微微笑了笑道：“好了，为父去了，你俩也赶紧行动。”
孙坚说完就拿起一把剑，而后回到自己房中，换上一身普通衣物，向吴夫人打过招呼后，独自离去。
曹操拿下徐州后，已是191年五月。麾下兵马暴涨至二十万，这让曹操心中大定，顿觉心中豪迈无限，又看到一统天下的曙光。不过曹操深知自己现在和关尘还有很大差距，他打算一鼓作气拿下兖州和豫州后，再做长期休整，而后和关尘一决高下。
曹操做出决定后，就唤来郭嘉和荀彧商议。二人对曹操见过礼后，曹操激动地请二人坐下道：“奉孝，文若：我打算一骨作气拿下豫州和兖州，你们说咱们应该先从哪个州下手？”
郭嘉闻言和荀彧相视一眼后道：“主公，当然是豫州了。那袁术竟然冒着大逆不道之名称帝。而关尘对此却置之不理，我们正好代天子讨伐他。我军师出有名，定会大获全胜。而且豫州虽和司隶州接壤，但是我们可以留下颍川郡作为缓冲地带。如此，我们可以既得豫州之地，又可避免跟关尘直接碰撞。”
荀彧也点头道：“主公，奉孝所言有理，我支持他的观点。兖州现在虽说独立，实则名存实亡，被关尘占去四郡之地。我们攻打兖州可能还会引起关尘的反击，还是先从豫州下手的好。望主公三思。”
曹操闻言哈哈大笑道：“既然有此一利一害，那我们当然就先从豫州下手了。传令下去，发布征讨袁术的檄文，迅速集结十万大军于徐州城，我们先攻谯郡。而后再向淮南郡、庐江郡、安丰郡、沛国郡、梁国郡下手。”
“遵命！主公，属下这就下去准备。”郭嘉和荀彧起身抱拳道。曹操微微点头，二人随即离去。
191年七月，曹操起兵十万，以代天子讨袁术为借口，出兵豫州。袁术情急之下匆匆起兵，命大将纪灵带军五万抗击曹操的入侵。曹军一路势如破竹，连连攻城下地。于九月下旬同纪灵的大军相持于谯郡山桑城下。
纪灵大军屯于城内，