大概因着认床的习惯，阮清沅夜里睡得不太安慰，醒来时却看见窗子外头天光大亮，心里头一急。
今天是要去向阮老太太请安的。她张嘴喊道：“忘忧，什么时辰了？”
忘忧过来说：“姑娘莫急，刚卯正，昨夜里下了雪，今儿外头看着才格外亮些，亏得咱进京的时间赶了巧儿，要是今日，怕是路不好走……”
清沅由忘忧和凝华服侍着穿衣打扮，见外头圆桌上已经摆好了几样热腾腾的清粥小菜，皱了皱眉，“大厨房的早膳这么早就送来了？”
正在摆碗筷的合欢笑说：“是那曲三家的有心，早早备好了等姑娘起来，大厨房送来的哪有这么热乎的。”
清沅感叹她两个还是少不更事，说着：“往后小厨房一日三餐都不许随意开火，皆领大厨房的份例。”
“姑娘……”合欢不解，“昨儿个凝露姐姐不是说……”
“按我说的吩咐下去。”清沅不与她费口舌，坐下准备用饭。
合欢点点头，心里也不清楚姑娘是怎么想的，自己有小厨房放着不用，这样她们几个早起上值也能喝碗热粥呀。
等清沅用完早饭，洗了手漱完口，由凝华给她披了件青羔皮大氅，忘忧打着伞，一行人往万寿堂给阮老太太请安去了，雪天路滑，到万寿堂事时正好是辰正。
万寿堂坐北朝南，是阮府最敞亮的一处屋子，阮老太太喜洁爱净，收拾得颇为朴素雅致。此时正堂里上首坐着阮老太太杨氏，她左手边坐了大夫人杨氏，和三夫人贺氏，右手边坐着二夫人魏氏，和大少奶奶王氏。
清沅一见这阵仗，就觉得知道自己来得晚，有些失礼，面上却不敢露出怯意，便由丫头们解了大氅，踱步到老太太面前，行了跪拜大礼，嘴里道，“侄孙女儿清沅见过老太太，愿老太太身体安泰，福泽延年。”
阮老太太抬了抬眼皮，瘦削的脸上是一双明亮的眼睛，她看着堂下的小姑娘，点点头，淡淡地说：“一路辛苦了，起来吧。”
她示意了一下左手边的婆子，立刻就有丫头端上来一份见面礼。
“我也没什么送的，就送件衣裳吧，在京里过冬也穿得上。”老太太的嗓音苍老却有力。清沅抬眼，只见是一件缂丝罩面的紫貂皮大氅，价值不菲，她谢过老太太，示意忘忧接了过来。
大夫人杨氏不冷不热地说了一句：“侄女儿到底是见过大场面的，这样的大氅放在眼前眼睛都不眨一下。”
此话分明是讽刺她小门小户出身，不识货。
阮老太太也不阻止她，只对清沅道，“这是你大伯娘。”
杨氏生得圆盘子脸，中规中矩的打扮，眉毛描得却细，一双眼和阮老太太有几分像。
清沅向杨氏行了礼，回道：“早听父亲母亲说京城老太太家富贵无比，又重礼数，我收了老太太这样的大礼，心里虽惶恐，却不敢放在脸上，也是怕说出去丢了阮府的脸面，相信大伯娘也是这个意思，特特叮嘱我这句。”
杨氏不想她小小年纪，竟如此油嘴滑舌，褪下手上一只羊脂和田玉镯给了她，皮笑肉不笑地说：“侄女儿说得对，像个懂事识礼的大家小姐。”
是“像”，而不“就是”，在她眼里，只有自己的女儿才是真正的大家闺秀。
魏氏皱眉，不满这杨氏用酸言酸语针对一个小孩子。
阮清沅笑着又去向三夫人贺氏行李，这贺氏今年才十七，却已经嫁过来两年多了，看着还是娇娇怯怯的少女模样，说几句话就要红个脸，她给的见面礼是一支赤金嵌红宝榴花步摇。大少奶奶王氏素衣素服，脸上常年像笼着一层阴翳，本来清秀的样貌无端带了几分愁苦，看上去要老个五六岁，她给了清沅一个掐丝珐琅点翠玉玲珑镶珠的手钏。
“你几个堂姐妹昨儿个就吵着要见你了，现在就领上来大家见见吧。”老太太吩咐人下去。
不一会儿，就领来了三个水葱似的女孩子，大的一个十一二岁的年纪，生的最好看，神态有些倨傲，眉眼不像杨氏，阮清沅觉得倒有几分像自己的父亲阮镛。
想来大老爷阮铨年轻时也与阮镛一般，长得是颇为体面。
小一些的只比清沅看着略大些，举止间却有些畏缩之态，最小的那个才四五岁模样，粉嫩可人，齐刘海下面一双乌黑的大眼睛湿漉漉的，有些惶恐地瞅着众人，小手正揪着身边姐姐的衣裳下摆。
“这是你二堂姐清霜，三堂姐清雯，五堂妹清雪，都来见一下吧，这是姑苏你们三叔父家的七姑娘清沅。”老太太道。
清沅知道，这里边只有清霜是杨氏嫡出的，还有两个都是大老爷房里姨娘所出的庶女，从前有个四姑娘出生刚半年就没了的。
四个女孩子一时也姐姐妹妹地喊个不停。
下人搬了杌子让几个姑娘落座，老太太又继续问清沅读过书没有，清沅回答：“在苏州时父亲请了先生做我们姐妹的西席，已读了四五年书，女四书已通读了，再就是闲暇时候读些诗文。”
老太太道：“女孩儿家，读书识几个字也就够了，以后你跟着两个姐姐每旬念个三日书即可，多做些女红才是真的，若你二伯娘那里没有好的女红师傅，便来找你大伯娘，你两个姐姐小小年纪，如今却都是做女红的好手了。”
老太太竟然这样毫不客气地下魏氏的面子，清沅侧眼去看魏氏，果然她脸色十分尴尬。魏氏年轻时是陇西有名的才女，只是在女