如果要说这个世界上，什么东西杀人最多，办的坏事最多，算来算去，大概就是这个叫‘正义’的东东了，如果‘正义’是个东西的话。法，这个名是什么，这个名就是正义之名。而后世的世界也有什么自由民主普世价值之类，高举着此类正义之名的大旗，满世界心安理得的扔炸弹。以此而论，这个叫做‘正义’的东东，绝对是人类世界杀人最多的东东。
曹操以为父报仇的名义，在徐州杀的血流成河。陶谦以对抗曹贼的名义，向附近郡县诸侯发出求援，其中有平原刘备，北海孔融等，囿于大义，相继派兵到徐州，共抗曹贼。
就在郭嘉戏忠等，苦口婆心的劝说曹操退兵的时候，陶谦也在于孔融、刘备等人商议如何退敌。
“令举、玄德，如今曹贼肆虐，为之奈何？”
“陶使君无忧。彭城古之坚城，城高池阔，又有我等襄助，谅那曹贼无能为也。”孔融应道。
“虽是如此，奈何曹贼暴虐，连累徐州父老无辜受害，谦实在不忍坐视，愧为一方牧守，真真愧杀矣。”
“陶使君勿用太过心忧，备有一策，或可勉力一试。”
“玄德公有何良策，不妨直言。”
“备与曹孟德昔日有旧，愿修书一封，责以大义，料曹孟德世代汉臣，幼承庭训，学自孔孟，当幡然悔悟，羞惭而退亦未可知。若其不效，厮杀未晚。”
“既如此，玄德公当速速写来。来人，笔墨伺候！”陶谦一听，立即就命人拿来纸笔，让刘备现场作书一封，然后命人射入曹营。
时曹操正与戏忠郭嘉等商议军情，有士卒报彭城有射出书信，曹操拿过来拆开一看，正是刘备写给他的。
书信大意：备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！
曹操看罢大怒，正欲发作，忽有流星飞探飞报，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。曹操并戏忠郭嘉等闻听大惊，曹操曰：“若兖州有失，吾等无家可归矣，不可不亟图之！”
郭嘉因对曰：“主公正好借机卖个人情与刘备，以速速回军兖州。”
操然之，即时答书与刘备，然后火速拔寨退兵。
原来，吕布在李郭倒逼长安的时候，逃出武关，先是欲投袁术，不过袁术担心吕布反复不定，拒而不纳。吕布只得去河北投袁绍，并与袁绍一起大破黑山军张燕于常山。破张燕以后，吕布自以为功大，居功自傲，轻慢于袁绍手下众将士，袁绍由是欲杀之。可惜事机不密，走漏了消息，吕布得知消息后，急忙率部离开袁绍，又转投到河内张杨。
李傕、郭汜等听说吕布到了河内，就写信给张杨，要求诛杀吕布。吕布无奈，又弃张杨而去。是时，陈留太守张邈和陈宫正密谋叛曹，于是吕布通过张邈的弟弟，联络上了张邈和陈宫。
陈宫对张邈说：“今天下分崩，雄杰并起，君以千里之众，当四战之地，抚剑顾眄，亦足以为人豪，而反受制于人，不亦鄙乎！今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善战无前，若权迎之，共牧兖州，观天下形势，俟时事之变，此亦纵横之一时也。”邈从之。时操使宫将兵留屯东郡，遂以其众潜迎布为兖州牧。
两下合兵一处，这才袭破兖州，进据濮阳。
因曹操领兵在外，后方空虚，这才被陈宫吕布等得了手，整个兖州，也就剩下鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得全，其余俱破。曹仁屡战，皆不能胜，特此告急。
曹军急退，彭城陶谦等人皆不知真相缘由，都以为是刘备的书信起了作用，由是更加敬重感激刘备。
陶谦本就没多少野心，又被凶残的曹操这么一吓，加上南面还有一个自领徐州伯的袁术袁公路，陶谦觉得自己难以胜任这个徐州牧，所以就有了让贤于刘备之意。在庆功会上，当然刘备、孔融、田楷等人的面，陶谦就说出了自己的想法，陶谦言道：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
刘备听了，急忙推辞，“备受文举所托来救徐州，乃大义所在，何敢无端据而有之，若其如此，天下将以备为无义之人矣。”
刘备来掺和徐州，确实是孔融求到他头上了。
曹操出兵徐州以后，陶谦自知不敌，急忙就派人四处求援，向北海孔融、青州田楷等人求援。孔融接到求援信后，就派太史慈到平原刘备处，约以共同出兵，共援徐州。于是，刘备就率本部两千人，以及从公孙瓒处借得的千余骑兵，伙同孔融一起，驰援徐州。
如今，陶谦要将徐州让给自己，刘备虽然心里乐开了花，但是面上却不曾表露分毫，嘴上更是坚辞不受。
徐州别驾糜竺也劝说道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”
刘备还是坚词推脱说：“备决不敢应命。”
徐州从事陈登也从旁劝说：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”
刘备则把淮南的袁术拉出来应景，道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”
孔融一听，就骂刘备糊涂，道：“袁公