在曹越率船队抵达长江口，准备逆流而上的时候，他接到了曹杰费了千辛万苦送过来的北方战报。
曹越面色凝重地看完了所有战报后，一言不发地站到船头，发了半天呆。
有一点让曹越放心的是，所有北京送往南京的战报，都被曹杰截留，从曹杰和其他渠道传过来的消息上看，南京军民暂时还不知道北京已经陷入流寇之手的消息。而南京传来的消息，也并没有出现动荡情况的报告，虽然有一些流言起来，但很快就被平息了。
这是让曹越欣慰的地方，但其他消息，却让他忧心忡忡，因为一切都如原来历史那样发生了，吴三桂与多尔衮联合，与李自成在一片石大战了一场，最终李自成亲领的流寇大败，这位农民军领袖率残部退回北京，并放弃北京，逃回西安。接下来历史会怎么发展，他没办法预料。但他知道，以后的所有一切，都和他的所作所为有密切相关，他做什么，很可能直接影响历史的走向。
曹越感觉到了从来没有过的沉重，他有心理负担起来了。但很快，他又充满了斗志，一种改变历史，彻底改变中国命运的自傲感及责任感，让他很想尽快做点什么，让一切都按他所想的那样发展。
北方的情况是这样的：吴三桂在知道自己的老父亲被李自成下狱，家产也几乎全被流寇收缴后，改变了初衷，彻底打消了投降流寇所建大顺朝的念头，他打着为崇祯帝复仇旗号，还师山海关，在向多尔衮借兵，并得到明确回复后，率军袭击已经归降流寇的原密云总兵唐通部。
唐通赶紧向李自成求救，李自成接到唐通的紧急救援信后，马上召集文武大臣商讨对策。最终定下了征抚兼施的策略。
战事紧急，李自成命权将军刘宗敏率兵十万，再令李过率五万人马跟进，他自己率五万人马殿后。准备一举攻占山海关。当然李自成并没放弃招抚吴三桂，他携吴三桂的父亲吴襄随军同行。
李自成并不知道吴三桂已经向多尔衮借兵，建奴正倾全力南下，没有对吴三桂部发动快速攻击，所有人马行动也很迟缓。数日后才抵达山海关下，在石河西岸与吴三桂部成对峙之势。
在初战小负后，李自成令刘宗敏所部猛攻东罗、北翼二城，但并没取得成果。
第二日，李自成决定对山海关发动全面的进攻，他令刘宗敏所部六万主力从石河西方向攻击，另遣唐通两万八人从一片石方向攻击，准备绕道关外进攻山海关的东罗城、西罗城、北翼城，他自己率军从正面进攻山海关。双方激战一昼夜后，吴三桂军已有不支之势。据守北翼城的一部向流寇投降。
但关宁军主力却还是据坚城死守，吴三桂严令麾下人马，死战到底。
几天激战下来，两军都死伤惨重，吴三桂的关宁军虽然有长城天险可以凭据，但流寇的战斗力同样非常强大，而且兵力占绝对的优势，关宁军渐渐不支。吴三桂知道情况危急，如果再这样战下去，山海关很快就被流寇攻占。无奈之下，他亲自带领部分兵马和当地乡绅冲出关门，请建奴马上参战。
多尔衮接受了吴三桂的请求，率建奴进驻距山海关关城十里不到的地方。并轻松击败了唐通部。
唐通部遭遇惨败后，放弃抵抗，投降了建奴。
多尔衮率部进至离山海关关城仅二里的欢喜岭威远台时，亲自召见了吴三桂。他对吴三桂说道：“汝等愿为故主复仇，大义可嘉。予领兵来成全其美。先帝时事，在今日不必言。亦不忍言。但昔为敌国，今为一家。我兵进关，若动人一株草、一颗粒，定以军法处死。汝等分谕大小居民勿得惊慌。”
又吩咐吴三桂：“尔回，可令尔兵以白布系肩为号。不然，同系汉人，以何为辨？恐致误杀。”
随后，多尔衮命令麾下人马倾全力攻击李自成所领的流寇。
英亲王阿济格统万余骑兵，从北水门入关；豫亲王多铎统万余骑兵，从南水门入。多尔衮自率主力三万余骑兵殿后，从关中门入。多尔衮并没完全把握击败李自成亲领的流寇，他知道流寇的战斗力不弱，还装备有红衣大炮，因此给自己留了后路，令近两万人驻欢喜岭待命。
建奴进关后，见流寇大军从北山至海边排列成一字长蛇阵，大喜之下，多尔衮即令建奴大军沿近海处鳞次布列，并令吴三桂军列于阵列右边，准备倾全力攻击李自成部。也是天助建奴，在建奴全面发动攻击的时候，大风吹起了漫天的扬尘，流寇竟然未觉察建奴加入战斗。
在扬尘漫天而起的时候，多尔衮大叫了一声“天助我也”后，亲自八旗骑兵猛攻李自成部。几番败于明军手下，损失巨大的建奴，正憋着劲要报复，拣到一个趁势进攻的机会，怎么会放过机会？无论是女真八旗，还是蒙古八旗，或者汉军、朝鲜军，都暴发出强大的战斗力，怒吼着朝流寇扑过去。
流寇虽然虽拼死抵抗，但与吴三桂军鏖战数昼夜的他们，早已经筋疲力尽，如何是以逸待劳的建奴的对手，一个照面就被流寇冲垮了阵列。成功冲到流寇阵中的建奴，士气更是大振，猝不及防的流寇损失惨重。刘宗敏在战斗中负伤，他负伤后其部迅速溃败，并导致连锁反应，流寇全线溃败。
立马小岗阜上督战的李自成，见败局已定，只能无奈地下令撤退。在宣布撤退之前，马盛怒的李自成于马前斩杀了吴襄，并将其首级悬挂在高竿