酉初，应在则兴冲冲地先回来，到正院的客厅禀报出去的情况，“娘。许家大哥和我约了明天后天，都去他家，他给我讲头试的经验。”
这孩子如此用功，固氏心情大好，“好。你往日贪玩，现在当多努力。逢年过节少玩些。难得许家大哥对你这么有耐性。”
“趁着爹爹还没回来。我刚才把新做的文章又请许家大哥和伯父看了，他们提了几点意见，我先去备文章的事。”应在则的心一走上正道，想到安平府将来的境况，强烈的责任心要保护家人一经升起，拿出男儿本色，非要为安平府争得脸面不可。所以不再象以前，这时想着带妹妹到处玩，心里只惦着自己的正事。
“二哥。快去吧。不然等会爹爹回来了，改不及。”荣儿高兴地拍下手。
应在则给固氏行个礼便回了自己的小院。
“你二哥真懂事了。这样子将来肯定出息。”固氏搂着女儿欢笑。
“我二哥将来一定会有出息。”荣儿充满骄傲和信赖。
“你若真有本事。将来把晟瑞教得比你二哥更强。”固氏笑着激将女儿。
“若是大哥和大嫂舍得把他让给我教。将来我当然能把晟瑞教得比二哥更有出息！”荣儿信誓旦旦。
“这话是你说的，将来可别嫌教侄子麻烦。虽无白纸黑字。你可不能哄骗你的母亲。”
“女儿怎么敢欺骗母亲？”
母女俩快乐地笑。
两个高大的影子从外面进来，固氏和荣儿散成，抬头看着他们，固氏惊愕道：“你们回来了，竟然没人报个信？”
应清沅一身青衫，满脸清瘦，眼凹深陷，举起一只手摆一下，在一张椅子上坐下，跟着应在允一身黑衣。一身风尘地进来，在下方的椅子上坐下。
“是我没让人通报。我想看看你们在做什么。家里一切还好吧？”应清沅的样子已经表明，他在外面听到更多的风闻。
应在允的脸上也满是忧郁。
“家里还好。昨日我们还去长乐府了一趟。先前恩胜来过，还捎了含萱的信来。则儿下午去了许家亲自送饼。刚才才回来，这会回他屋里捉摸文章去了。”固氏没想到丈夫突然来这手，有点不知所措，一口气说着家里的事。
应清沅听到二儿子的事，果然灰暗的眼神亮了一下。嗔笑道：“他竟这么用功？真的还是假的？”
荣儿道，“爹爹不信。可以这会悄悄去西前院亲自看看。我和娘上午还说好了，中秋后把东安院装缮一下，早点让二哥搬进去，以后好让他带同学回来，一起讨论学业。”
“老二出息了。他下午去许家时，把新近做的文章带上，还请了许家大哥和伯你指点，刚才来我这里，都是一路在思考文章的事。还说回去再改改，若是你回来了，晚上再请你指点指点。”固氏感觉到丈夫对外界流言很在意，好象对自己有点情绪上的不满，所以悄悄进来看她和荣儿在做什么，这时才觉得女儿把老二抬出来安抚他是多么有预见的事。
应在允眼睛都亮了，“二弟这么用功？”
固氏抓住机会，眼睛一红，抹着眼泪哭诉这几日发生的事，说罢直摇头。“这几****病了两次。都是荣儿伺候着，宽慰着，我才再打起精神。我看那外面的人再好，都靠不住。一有点风吹草动，会宁府就来这一手。瑞儿出生好些天了，会宁府没象以前说的那样待瑞儿出世一定会来探访，就连回送月饼都不象往年，到现在会宁府都还没回送月饼过来，往年他们可是头个回送月饼的。经这些事。则儿也开窍了，发誓要在科试时进前三甲，他说与其靠嫁妹妹出去攀贵，不如靠自己来得硬气。”
应清沅嘴唇翕动几下，看着夫人和荣儿半晌，不知说什么好。
应在允在一边欣慰地道，“二弟懂事了可是安平府的喜事。倘若将来他真能中得前三甲，那可是光宗耀祖的事。”
“这事多亏了荣儿。自荣儿病好后，不只她懂事理家了，还常常劝导她二哥。也是缘份，她二哥就疼她，就听她的。听说会宁府传出将来不会娶野丫头进府的话，就拿了血性出来，说也不舍得让妹妹嫁进虎狼之窝，宁愿一辈子养着妹妹，保护着妹妹，也不要她嫁得不幸福。我看哪，什么荣华富贵和名声都是虚名浮利，不如我们一家人自己过得快乐幸福重要。”固氏是个固执的人，那根筋一转过来，在这事上就只有一心稳住丈夫，劝他面对现实的。
应在允看到母亲没事，舒一口气赞同道，“母亲说得极是。”
应清沅本以为她会气得不得了，不想她竟是这态度，不仅如此，连老二都为了爱护妹妹，立志为安平府争光，简直象做梦一样。愣了好一阵，不得不作笑，“你们都有心理准备，都这么打算好了。倘若则儿真因此懂事，变得有志气，我可真是没别的话说。”
“不如我们悄悄去西前院看看。你也可以现场和则儿谈谈文章上的事，是真是假，你一摸就知道。那文章上的事，我们可是不懂的。”固氏站起来说道。
应在允一路上看到父亲都很苦闷，尤其在朝阳县都听说那些不好的风闻，若是二弟真有志气真用功了，这对爹的确是个安慰。
“去看看。”应清沅不顾疲惫，站起身，拂下衣袖。
固氏也不象往常先催他进屋换衣裳。
四人悄悄来到西前院，两个丫环在西侧的屋外站着，小厮来信在在打扫院子的落叶。见到侯爷突然