历史悄悄走近大业十四年十月十六，在这个月圆之夜，注定要发生一件具有里程碑意义的大事。
酩酊大醉史元爽刚刚在萧皇后的服侍下缓缓醒转。不知为何，这一醒来，突然觉得精神百倍，睡意全无。他有些兴奋地推开萧皇后，坐到了梳妆台前，面对着梳妆宝镜，左手摸上了后颈，细细地端详起来。看着镜子里年届五旬，已然俊美无匹的自己，他突然冒出一句话：“好头颅，谁当斫之！？”
“噔”的一声，萧皇后手中盛着参汤的的水晶玻璃盏掉落在地，玉容震颤，捂着嘴就啜泣起来。她也数不清史元爽这是第几回了。当她第一回听到这句话的时候，受的惊吓不比这轻。她当时就害怕地问：“陛下何出此言？切莫吓唬臣妾。”不料史元爽却轻松地一笑：“贵贱苦乐，更迭为之，有什么好吃惊的呢？”萧皇后当时就以盗贼纷起之事，劝史元爽振作起来。史元爽却铁了心要自暴自弃，便搂着她笑道：“人生天地间，其寿能有几何？现在只管珍惜这良辰美景，纵使日后天地有变，朕亦不失为长城公（陈后主），卿也不失为沈后也！今日快活说今日，想那么多干嘛？”萧皇后见史元爽已经无法自拔，也就心灰意冷了。”
有道是话说三遍淡如水，这样的场景她见多了也就见怪不怪，烦恼也无用。但是今天她却似乎感到一阵强烈的不祥之感，正要提醒史元爽说时，只听得外面人声喧哗，卫士报说远处起火。史元爽便披衣起身，召来直阁裴虔通问道：“外面发生了什么事？为何起火喧哗？”
裴虔通是留守宫中负责接应宫外大军入内的，现在大军尚未入宫，不便露出马脚，便道：“臣已经查明，是草坊失火，已经调集人马前去扑灭，请陛下放心。”史元爽这才放了心，回到室内与萧皇后解衣就寝。
那火光正是宇文造极和司马尚等人约定的动手信号。集结在城里的各处叛军望见火光，按照部署纷纷行动，迅速控制了江都的大街小巷，并前往各处府邸逮捕了各家皇亲国戚和为首的朝廷重臣们。
五更时分，天色微明，宇文造极和司马尚率兵从四门杀入行宫，与守护史元爽的千牛卫和大内禁军展开激烈厮杀，很快就突破了他们的防卫，直扑史元爽寝宫。
史元爽被厮杀声吵醒，情知有变，连负责值守的裴虔通都背叛了他，更无人可信。他来不及穿上衣服，带上萧皇后，便一溜烟跑到了安置未分配宫女和幽禁嫔妃们的永巷西阁之中。裴虔通带人遍搜宫中，一时找不到史元爽的下落。宇文造极担心他逃出宫外，便下令完成清场的众军，全部投入宫中，进行拉网式搜索，挖地三尺，不留死角，务必搜出史元爽。
所谓不留死角，当然包括宫中的任何地方，无论可能不可能出现。永巷的东西两阁自然不例外，只不过最晚被搜到而已。在一个宫女的指认下，史元爽终于被带了出来，押到司马尚和裴虔通跟前。
这位曾经威风八面，不可一世的皇帝此时的仪容仪表十分不成体统，毫无帝国最高领导人的尊严。但他还是人倒旗不倒，指着司马尚和裴虔通大骂：“逆贼！朕平日对尔等信赖有加，托以宿卫重任，你等竟恩将仇报！如此狼心狗肺之徒，死后有何颜面见列祖列宗于地下？”
“你错了，史元爽。”宇文造极带着被俘虏的萧皇后和皇子秦王重皓及裴蕴、虞世基等一干重臣来到他面前，厉声道：“昏暴之君，人人得而诛之！你当初弑父杀兄，篡得皇位，即位十四年来，纵欲无度，倒行逆施，招致天下反叛！你不思振作悔改，竟然在这烟花之地流连忘返，醉生梦死！天下军民，恨不得食你之肉寝你之皮！你还有什么资格在大庭广众之下，指责我等狼心狗肺、恩将仇报？”
“哈哈哈哈……”史元爽仰天大笑道，“宇文造极，朕不是个好皇帝，难道你们和死去的宇文晖就是善类吗？当初弑杀先帝，是宇文晖帮朕策划。朕这些年来倒行逆施是不假，尔等未尝不是帮?！天下百姓可以骂朕是个昏暴之君，将朕乱刀分尸，朕都认了！只有你们这些助纣为虐的奸佞小人，你们连指责朕的资格都没有，没有！我们都是一丘之貉，朕就是死，也要拉上你们陪葬！等着吧，朕的今天就是你们的明天！朕不过是先走一步，朕还要在天上，看着你们这些小人被钉在历史的耻辱柱上！”
果然是人之将死，其言也善。史元爽昏睡了那么久，死前终于变得比谁都清醒。他说出的这番真话令宇文造极脸色铁青，再也不容他继续蛊惑人心，便喝令众军：“动手！”
“慢！”
宇文造极沉声问道：“你还有什么话说？”
“朕是天子，天子有天子的死法，岂能让刀斧所污？你若还念十多年来的君臣之分，就为朕留下最后的尊严。那样朕或许会看得起你一些。”
宇文造极想了想，道：“这个倒使得。你到底曾经是皇帝，就给你个体面的死法。给他一条白绫！”
“陛下！”“父皇！”萧皇后带着幼小的秦王哭着扑到了他的脚下。史元爽推开叛军，把两人拉起来，紧紧抱在怀中。这位始终以自我为中心的帝王在临终前，终于展现了作为丈夫和父亲至情至性的一面。他握着萧皇后的手，嘱咐她好生照看年幼的皇子，萧皇后含泪受命，与史元爽深情诀别。
史元爽端坐在龙座上，一条白绫缓缓地套上了他的脖子。两