“早知道河东要有一场大战，可没想到，形势竟会如此恶化。连宗扬大哥都败了。”段婉曦叹道。
秦伯钧道：“二公主不必心焦。胜败乃兵家常事，刘茂忠有突厥相助，又得宋曼云如此良将，养精蓄锐，更兼预谋已久，猝然而发，令人防不胜防。大汤才底定河西，尚未得到充分的休整，河东兵力有限，又要对付宋曼云制造的乱局，可谓捉襟见肘。任城郡王已经尽力了。”
苏冰心道：“现在我最担心的，是右仆射封一平所部。如果不出所料的话，宋曼云扫荡了太原附近之后，不久便要夺取太原，经雀鼠谷南下。我河东军队如今被分割为三部，首尾不能照应，右仆射和河间郡王又非将兵之才，只怕下一个要倒霉的，就是他们了。”
段婉曦道：“如此，我们?得迅速整合河东军队，解救太原。我这就渡河北上，赶往河东督阵。”
秦伯钧道：“未经诏命，擅自赶往前线，那是要犯杀头之罪的。再说，殿下手中没有诏命，如何节制诸军？”
段婉曦道：“河东情势紧急，由不得我不去。我早到一步，太原就少一分危险。就算冒杀头大罪，也是值得的。至于调兵的事，河东诸将多是我和二哥所招豪友，冲着我们的交情，他们会听调的。何况，我还有这个太尉的头衔在此，可以行使临机决断之权。”
苏冰心道：“三妹所言甚是。不过还是让陛下下旨承认为好。我们可以具表上奏，言明情况，一边赶赴前线，一边请旨。陛下定然应允。”
秦伯钧道：“只是殿下只身前往，恐怕巧妇难为无米之炊。黎阳精兵数万，我将他们尽数交给公主带去，以解燃眉之急。”
段婉曦道：“不可。秦兄，此番前去洛阳解救诸位将军，王唯岳定不肯善罢甘休，派兵随后追杀。而大汤不但需要诸位活着来归，还需要你们为大汤守好关中的东大门，把王唯岳死死地挡在函谷关前，为我们进取中原做准备。”
秦伯钧道：“这些我都知道。可公主殿下赶赴前线，不能没有兵啊！”
段婉曦道：“守住函谷关，更不能没有精兵强将。河东我军精华尚存，我去稍加整合，要顶住刘茂忠，还是够用的。我军主力开赴河东后，潼关以东将面临更大的压力。所以秦兄，这里的弟兄们，说什么也必?留给你。”
苏冰心也道：“秦兄，三妹说的是。黎阳的兵马若是去救河东，那岂非告诉王唯岳，你已经投靠了大汤吗？那时我们的营救计划便无法实施下去了。”
秦伯钧一听也是，便拱手道：“既如此，我只能在此，祝愿公主殿下早日力挽狂澜，打败刘茂忠了。”
“借秦兄吉言，婉曦一定不负厚望！”段婉曦又对苏冰心道，“二姐，此去洛阳，务?小心在意。小妹等你们的好消息。”按计划，苏冰心要乔装打扮，随秦伯钧前往洛阳设法解救程子谦等众人，全程为他们安排行动计划，确保万无一失。
“三妹，河东之行，我不能陪你前去。前线战事?险，你也要多多保重。”
“二姐放心，小妹自有理会。我这就告辞了。”
段婉曦刚刚收服了黎阳的瓦岗诸将，便马不停蹄地渡河北上，赶赴河东前线。这里苏冰心帮助段婉曦具表，说明缘由，托白雕带回朝中，报段思廉知晓。自己同秦伯钧细细商定营救计划，对黎阳诸将的下一步行动作了安排。
一切就绪后，秦伯钧率精兵六千，并带家眷，取路投洛阳来降王唯岳，只说黎阳诸将为归?郑或汤产生分歧，离心离德，自己不便勉强，任由诸将各奔东西。王唯岳知道匹夫不可夺志，秦伯钧能来归，已经很难得。自己也需要体现些宽容和诚意，至少不能逼他把不愿归?的弟兄怎么样。便拜降将单廷圭为虎翼大将军，秦伯钧为龙骧大将军，程子谦为骁骑将军，裴行俨为折冲将军，以继续收买瓦岗旧部的人心。
早已决心归?大汤的瓦岗诸将当然不买王唯岳的帐。秦伯钧走后，房彦藻、徐骥、张善相、叶纯全等黎阳诸将就按照事先的安排，相继率所属城池部众，归附大汤。段思廉大喜，拜徐骥为齐州（济南）总管，武平郡公；房彦藻拜秘书监，封南阳郡公。张善相为伊州（罗口）总管，叶纯全为黄州总管，各封列侯，其余诸将各领原有州县兵马，加封爵位不等。
在同王唯岳争夺尉迟密“遗产”这场没有硝烟的战争中，汤廷再次获得了前所未有的的胜利。到龙武元年九月，原魏政权在河南、山东的二百多座城池，除兖州割据势力袁朗投靠王唯岳之外，多数收归大汤囊中。
然而，在别人的后院玩火，是一件危险系数极高的活，弄不好还会引火烧身。王唯岳一代奸雄，卧榻之旁岂容他人鼾睡，他们是不会容忍和坐视自己的头号大敌汤政权，在属于自己的后方下子布局，发展力量的。就在河东决战烽烟燃起的同时，中原大地也将面临一场新的、复杂的争夺。长达一年两个月的汤郑中原决战，即将拉开序幕。
北方未定，和中原的头号强敌又提前激化了矛盾。新生的大汤这回真的要同时面临来自两个战略方向上的压力了。
历史再次走到了新的十字路口。形势依然严峻，考验依然存在。刚刚在关中站稳脚跟的汤廷能否在错综复杂的局势下做出正确的判断和举措，化解这眼前这扑朔迷离的乱局，进而逐鹿中原，结束北方的战乱呢？
鹿死谁手，一