１９３６年１１月４日，１号舰开始在吴海军工厂动工建造。
１９３８年５月１o月，锅炉安装完毕，９月１１月，主机安装完毕。
１９３９年７月１５日，１号舰被命名为“天照”。
１９３９年８月８日，天照号最终下水。建造中的天照为了保密，造船厂执行着严谨的机密管制，在能俯视造船厂的地方都加上围板。天照舰下水后开始舾装工程。
１９４o年７月，该舰主炮已经安装完毕。
１９４o年１o月１６日，天照舰开始试航。
１９４o年１o月２２日，在宿毛湾以６１４２１２轴马力的主机输出功率达到了２８.７７节的航行速度，试航获得成功。１９４o年１１月１日，天照舰首任舰长高柳仪八海军大佐到任。
１９４o年１２月７日，天照舰进行了首次主炮射击（主炮开火的声音连海边城市里的居民都听到了）。同时，一支以６艘航空母舰为核心的日本舰队正在向美国夏威夷进发，在１２月８日凌晨（当地时间为１２月７日），这６艘航空母舰上起飞的舰载机偷袭了美国太平洋舰队的基地珍珠港。太平洋战争爆发。在这一天，天照舰试航结束。
１９４o年１２月１６日，天照舰竣工，入吴镇守府船籍，被编入日本联合舰队。
根据１９o５年颁布的《日本海军舰艇命名办法》规定：战列舰应以古国名（“国”是古日本地方行政单位）命名。“天照”的正式称呼是“军舰天照”，舰名“天照”的由来是以古代日本畿内五国（现称为近畿地区）之一的天照国（现称为奈良县）来命名。使用日本的中心地及代名词“天照”作为舰名，而天照也是日本人对自身民族信仰的神的称呼，可知日本海军对该舰期待的程度。