商议完征北将军粮草供应之事，献帝便问曹操，“这袁术的兵马如今都已经退到了淮海以南，北军不善水战，不知大将军可有克敌良策。”
曹操禀报道，“回圣上，臣已经安排曹仁建水寨，这编练水军尚需些时日。不过好在淮海不比长江，也不需楼船战舰，只要能够安然渡江，臣的兵马便可以直捣袁术腹心。所以臣准备三个月后，再带大军南下，一举剿灭袁术。如今还希望陛下能下一道旨意，着荆州刘表和扬州孙策从东西两面进攻袁术，不让他有丝毫喘息之机。”
献帝言道，“大将军所言甚是，朕这便下旨命这二人全力讨伐袁术。”之后献帝又与群臣商议了些军政之事，之后散朝。献帝下旨留下刘备，在宫中设家宴款待。
曹操一下朝之后，便召集众谋士议事。
献帝下朝之后，曹操的幕府小朝廷之中再将要事商议一番，基本上已经成了习惯。只是前些时日曹操亲自领兵讨伐吕布，这幕府议事便中断了一些时日。今日是曹操回来之后的第一次议事，众谋臣全部到场。
尚书令荀彧，卫尉程昱，大将军府主簿荀攸，军师祭酒郭嘉，这四个人是曹操的智谋核心。
荀彧和程昱先把曹操不在期间许都的事情做了一个简短禀报，然后便讨论起刘备之事来。
程昱先说话，“大将军，我观刘备此人表面忠厚，实则奸诈，此人来日必反主公不可轻信。”
郭嘉道：“看今日殿上皇帝对刘备拉拢的情形，这是有意在与大将军争夺此人。皇帝原本缺少可以信任的臣子，对刘备这个八竿子打不着的皇叔却是极尽笼络之能。若是这样，这个刘备就算原本没有反对大将军之意，日久天长也会被拉到杨彪、董承哪一党了。”
荀彧道，“刘备是否会反对主公都是猜测，主公为今用人之际，正不可打压刘备以失天下人望。皇帝可笼络刘备，主公自然也可笼络刘备，此人一刻不向主公表忠心，主公便不委他重任，他又能掀起什么风浪来。若是真投了杨彪一党，主公就将此人困于京师，他就是一只猛虎，如今入得笼中怕他何来？”
曹操笑道，“文若所言甚和我意。明日我便在府中设宴款待刘备，你们四人若是有暇且同来。对了，让司隶校尉钟繇也来，让刘备见识见识我的实力，也更容易让他做出正确的选择，哈哈。”
说完刘备之事，便说起田靖来。曹操说道，“这个娃娃将军不一般啊。”
郭嘉道，“原来在兖州初见此人，不过带着一千多骑兵四处流浪的骑都尉，现在却成了堂堂征北将军。别的不说，这打仗的本事却是不差的，而且麾下还有些良将，只可惜此人不能为主公所用。”
曹操道，“人各有志吗，不能强求，不过此人还算识得大体，至少目前没有与我正面冲突。而且此次南征袁术也算帮了我的大忙。”
“这件事情最是奇怪”，郭嘉想了想说，“按理说田靖是皇帝心腹，应该保存实力才是。可是皇帝却派他去攻打袁术，平白为主公做嫁衣，我总觉得这里面定然有什么蹊跷。”
荀攸道，“此事我也再三想过，总觉得没有合适的理由。不过今日殿上见到皇帝的表现，我倒觉得心中略有所悟了。皇帝是不是想在南边再扶持起一股自己的势力来，增加自己的实力，牵制主公的力量。”
程昱道，“这田靖再有本事，只怕也很难在毫无根基的汝南建立一支力量吧。目前他是攻下几座县城，但是粮草全部依仗我们供应。这一南一北，隔着豫州、兖州，司隶只怕也难与河东联系，这样的事情只怕智者不为吧？”
郭嘉突然道，“你们说皇帝派田靖去攻打袁术，会不会为了传国玉玺？”
荀彧道：“就是那个‘受命于天，既寿永昌’的传国玉玺？虽然传言说当年孙坚得了玉玺，孙策又将玉玺献给了袁术，但是是真是假毕竟无人知道。再说，就算真在袁术处，似乎也不用非要田靖去吧，难道大将军得了玉玺不会把他交还给圣上吗？”
荀彧说道这里，曹操心中一动，却也在想自己真若得到了这个玉玺，会不会心生贪念据为己有。
郭嘉却说，“曹公一片公心，但是皇帝却未必这样认为，让田靖去讨伐袁术就说明他不能信任主公。”
曹操怕二人在这个问题上再做纠缠起了争执，便道，“莫管别人怎么想，只要我们以天下为己任，用心做事便罢了。”
郭嘉明白曹操的心意，便道，“先不管皇帝如何想，但是这征北将军田靖却不是我们一路人，将来曹公迟早要与袁绍一战。有田靖在河东，到让我们束手束脚，这次让河东转运粮食给函谷关的夏侯渊，我们正好趁这个机会加强与河东太守王邑的联系。他是和田靖有旧，但是毕竟不是田靖的人，而且河东军政分开，他那面倒是一个突破口。另外黑山张燕投了田靖，此人应该对田靖没有什么忠心，我们只要高官厚禄倒不怕他来日不效忠主公。如果将来有事，那么张燕背后反戈，就是对田靖的釜底抽薪。”
曹操听罢说道，“奉孝说的虽然不是光明正大的法子，但是为了朝政稳定却不能不行此下策了。你可先布置下去，逐步建立联系，至于什么时候才用，还要看时机。我是希望这个田靖可以真心与我合作的，那样这计策便也用不着了。”
曹操这面商议要事的时候，田靖在义诚的大营之中终于等到了史达带来