甄氏一叹，“你这小姑娘家都想得到的事，我跟你大伯母岂会想不到？最初两年，我跟你大伯母一心振兴家业，也兴头着要将那偌大的园子收拾了。谁知，头一茬晒干的玫瑰花瓣还没送到茶叶铺子，那姓黎的就跑去延家搬弄唇舌。延家的夫人们急赶着打发人来训斥，只说咱们弄那些琐碎事，没得丢了他们山东巡抚家老夫人的脸面。”
“这是谁家的道理？咱们家眼看揭不开锅，还要顾着他们家的脸面？”如斯怒极反笑。
甄氏道：“姑老夫人也算厚道，也给大老爷寻了几桩买卖做。”
“……若她不给寻，大老爷还不至于赔那么多银子呢。若是真心帮扶咱们家，他们家修建行宫，分一个小小差事给大老爷、三老爷，咱们家如今也不至于穷成这样。”如斯埋怨说。
甄氏先跟着同仇敌忾：“这就是穷在闹市无人问，富在深山有远亲了。虽跟延家有亲戚的是咱们家，黎家不过咱们家出去的管家。但论起人前人后跟延家的亲近来，咱们沈家，还要落下黎家一层呢——那修建行宫的差事，一大半，都落在黎家身上了。若说泰安城里，哪家最不乐意看咱们沈家好，那一准就是黎家那一窝奴才了。”
如斯原说沈家守着那么大一个比不上大观园也能算个小观园的园子怎还会穷成这样，忍不住嘀咕说：“黎家这样不厚道，咱们家不该再去汇贤雅叙！走到他们门前，也该啐一声。”
甄氏嗫嚅道：“冤家宜解不宜结，这泰安有名的商铺都姓黎，能躲到哪里去？等我将你哥哥带回来的东西典当了，先将眼前的难关熬过去吧。”
如斯轻轻点头，进了自家院子里瞧着甄氏回房，料到她要取了沈著带回来的衣裳头面给凤氏，唯恐甄氏局促，就不再跟她，只回了后面抱厦里，本要在前屋后的阴凉处纳凉，偏那边的一片薄荷已经长荒了，没有个可落脚的地，就回房在窗下坐着，取出那头发理顺，闻见发丝上有一股清爽香气，又见那发丝果然油亮过人、顺滑无比，心道谁家娇生惯养的公子哥折在沈家这破落户手上了。将发丝分成股，眼睛望向床上纱帐以端详如今打络子的手法。望见墙上挂着一幅已经发潮了的画卷，画卷上画着一个山中烹茶的老道，瞅着那道士头上小小的一个鬏子，想起沈老夫人头发委实不多，正经地梳起来就跟这道士头上的小鬏儿一样，且这两日，确实不曾见她戴过什么发饰。
忽地想起上一世出嫁时，娘家送给她把玩的，据说是她祖上明朝传下来的金丝狄髻，心道虽没有金丝，且用这发丝做一个狄髻给沈老夫人，也叫她有个插簪子的地方，免得头上光秃秃的，就如甄氏所说见了人没底气。
这么想着，如斯就将发丝分成股，因想沈老夫人头发不多，若那髻做得太小，戴在头上比不戴更难看；做得太大，又恐滑落下来。思量着，便决心将那髻下围做成半径一扎的，再在里面做个一指长纵深的十字槽，如此，既不小，又卡得住。
既然有了想法，如斯便除了去沈老夫人那吃饭，便埋头在房里编髻，次日晌午，正在捋着所剩不多的发丝苦恼，瞧见窗子外晃过一道人影，便抬起头来。
“姑娘，你瞧。”双桥将两只手兜着，往如斯面前一送，原来是一把铜钱。
如斯捏起一枚，望了一眼上面的“天元通宝”四个字，又给她放了回去，“你的月钱？”
双桥笑道：“是姑娘的月钱，我的交给双路收着了。夫人说，留给姑娘买点心用；夫人还说，紧着要紧的债先还了，余下的钱就给姑娘们一人裁一身新衣裳做两双新鞋。”当着如斯的面，将铜钱摆在小杌子上，蹲在杌子前数了一数，“一共两百个。”
“收起来吧。”如斯转了转手上做了一半的髻，后悔自己野心太大，没仔细去想那一把头发不够用。
双桥又一枚枚地捡起铜钱，就将铜钱放在梳妆台边一个还不显陈旧的核桃木匣子里，掂了掂茶壶，见里面茶水所剩不多，就向厨房去加了茶水回来，“姑娘，我向大夫人那去了。”好奇地望了一眼如斯手上的东西，“这是给老夫人的络子？模样怪奇怪的。姑娘将这个差不多做了，赶紧地将给姑老夫人做的抹额做了吧。等拿给姑老夫人看，她一准欢喜。”
如斯眼睛落到门边摆着的笸箩上，不见里头有什么勒子，不好问双桥，就等她走了，才在房里寻摸起来，找了一会子，竟在枕头下找着，瞧那水蓝底子绣着莲花莲藕的缎面抹额颜色新鲜又不打眼，像是“沈如斯”在用十分的心力做下的。
“延家那样对沈家，还要费力去巴结延家……”如斯轻叹一声，拿着那抹额在髻下比了比，只觉这抹额送给沈老夫人配着髻戴，也不显得那髻突兀。忽地眼睛落到那所剩不多的发丝上，便又为发丝发起愁来，向笸箩、箱箧翻了翻，也没寻到可替代了头发的黑色丝线等物。
虽不求至善至美，但好歹也要有始有终。如斯在心里念叨着，望见镜子，对着镜子照了照头上的乌发，咬着嘴唇向房外瞥了一眼，心道反正她是剪过头发的，没那么多顾忌，于是将菱花镜放在窗台上，解下头发，侧身望了望垂到腰际的黑发，便拿了剪刀，极有耐心地一小缕一小缕地剪头发。
知道剪头发对胡氏是一桩要命的事，于是如