云朝三年一度的美人赛事盛典正式拉开序幕。
参赛的总共有十三城的美人，统共十三位佳丽角逐天下第一美人的宝座。琴棋书画女红厨艺茶艺舞蹈等都是审核标准之一，只有通过这些考核，最后一道才是摘开面纱，比拼容貌。
水面上建造了一座可容纳数百人的高台，皇帝皇后已端坐在王座上面，高台上还有不少权贵端坐着，高台周围是成千上万数不清的画舫，人头攒动。
江上水波荡漾，月亮星辰沉默地睡在水中，所有画舫统一后退，让出一条碧波水韵路，一艘画舫从远处行驶过来，画舫上张灯结彩，顶上漆着红漆，船柱雕花画叶，各色彩灯悬挂在上面，画舫窗户处缀满了珠帘，珠帘掩映下隐约露出十三位美人曼妙的身姿，十三位美人都是统一的秀服云裳，统一的珠宝首饰，统一的面纱覆面，
画舫终于停靠在高台下，十三位美人衣带当风，莲步轻移，一个接一个踏上高台的楼梯，往上走去。
十三位美人站定，俱都跪下身去，高呼皇帝万岁，皇后千岁。
皇帝抬了抬手，道声起，十三位美人这才起了身，依旧是低垂着头。
宦官一扫拂尘，从玉盘里取出玉牌，将玉牌一一递交到各位美人手中。
碧波荡漾，火树银花，“嘭”的一声巨响，烟花腾空而起，一束束耀眼的光线射向天空，绽放出一朵朵银色的烟花，似流星徘徊在夜空之中，似与夜空中万千星辰争辉，似天女散花一般将江面照亮如同白昼……
欢声笑语融成一片海洋，“啪”地一声，一束烟火失了准头，烟花化作万千小火星像高台上坠落下来，拖着长长的，无比闪耀的尾巴落了下来……
薄意依旧低垂着头，眼观鼻鼻观心，双手放在身体两侧，早在登台前，她就闻到了身旁的边城第一美人衣裳上极淡的火药味道。
那烟花的突然坠落，也没有引起大家的注意，可是就在此时变故陡生——边城第一美人突然浑身都灼烧起来，很快烧成了一个火人！
尖叫，恐慌，害怕，叫嚷……交织在这个夜晚，没有人看到迟春木掩映在白色薄纱下的淡淡笑容……
卫大将军执掌十万大军驻守边城，边城的第一美人乃卫大将军幺女，皇帝十分倚重卫大将军，当即下令彻查此事，多日来却无法查出真相，可是这件事情必须给卫大将军一个交代，皇帝立即下旨，撤去秋威的礼部尚书一职，整顿礼部上下等等。
五皇子为保礼部尚书，接纳一名谋士的提议，与风尘仆仆赶来京城的卫大将军商讨，卫大将军见幺女凄惨如此，五皇子为保心爱之人的父亲，竟然如此行事，实在有失公允。当即倒戈到三皇子麾下。
五皇子一下子失去两个强大的助力，此消彼长，三皇子自是春风得意。
迟春木铲除心腹大患，本应开怀，可是她总觉得心里不安稳，为着那突然出现的陶城第一美人，陶城乃边陲小城，不比这些覆庶之地，过去百年间陶城派出的人选在美人赛事中均排名垫底，后来干脆多年来都未曾派出过人选，她之前所收集到的资料都是陶城今年不会派出人选。可是这次这位陶城第一美人却突然凭空出世。
已经被迟春木纳入视野的薄意尤不知情，正与郝俊相谈。
“不是意外，礼部尚书主管科举，祭祀，礼仪，外事活动等多年，从未出过纰漏，为什么这次一个美人赛事偏偏出了这样的意外？并且边城美人身上有着火药味。这次出手的人是迟春木，迟春木背后是三皇子。落马的礼部尚书，倒戈的卫大将军都是五皇子的人，明白？”
后来迟春木可是嫁给了这位齐小候爷郝俊，她出于好心提点这个心无城府的郝俊，郝俊怎么说也与她相处多日，又给她办事尽心尽责，怎么说也不能让他被迟春木磋磨死。
薄意的一番话透露出了太多的信息，郝俊生性纯良，但并不代表他愚蠢。
“师傅，你……早便知道？”郝俊满脸不可置信，下意识后退了一步。
“知道又如何？”薄意没有否认，反而有点奇怪他的大惊小怪。
“也就是说，原本......你是可以救她的，是吗？”郝俊胸膛不断起伏，连连后退几步。
“是又如何？”薄意有点不耐烦了，她并不喜欢郝俊现如今这样的表情，仿佛她做了什么十恶不赦的事情！
“你！你的心是石头做的吗！她就站在你旁边！你眼睁睁看着她被烧成那个样子！她才十几岁！她现在变成这个样子……不论你们如何筹谋斗法，她都是无辜的啊！”郝俊从未想过不过是一场美人赛事，却藏有如此多的龌蹉龃龉，甚至涉及朝堂的党派之争！
“你给我好好说话，这次的烟火事件并非我设计，与我何干！”
“对！对！对！与你何干？你不过是见死不救罢了！你只是顺水推舟罢了！你只是将计就计罢了！”郝俊情绪十分激动，“你如此行事，与那些人又有何分别！铁石心肠！心狠手辣！不择手段！”
薄意并不做辩解，只是定定地看着他。
她如此行事，自有她的道理，既然有人出手扫清障碍，她为何要拦着。可知螳螂捕蝉黄雀在后这个道理？
郝俊终于对她失望透顶，他将怀里的那本轻身功法的武林秘籍拿出来，书籍被他保存的很好，用一层绫罗仔子细细包裹着。他将它重重地丢到薄意面前的桃木桌上，绫罗散开，露出里面的蓝色书面。