孙策执周瑜之手，笑道：“既如此，我在此望君建功矣。”两人约定里应外合之暗号，自去谋划不提。
朝廷所任豫章太守朱皓正在扬州刺史刘繇处做客。朱皓乃天下名将、当朝太尉朱儁次子，本年三十八岁。朱儁长子朱符于公元186年接替贾琮任交州刺史，治政水平与其父相距甚远，士民皆怨。
与其父威严严整不同，朱皓相貌儒雅，文质彬彬，从容对刘繇道：“袁公路无视朝廷，擅署官吏，又扣留太傅，欺凌大臣，公何不举兵讨之？”袁术自封扬州牧，与刘繇扬州刺史其实是冲突的；丹阳都尉朱治、怀义校尉孙策等则是袁术讽太傅马日磾以朝命所任。
太傅马日磾和太仆赵岐奉命安集关东，马日磾至寿春封袁术为左将军，为袁术所留不遣。后朝廷又以袁术为卫将军，以左将军让刘备。袁术夺取马日磾符节不还，又强逼其做自己军师。马日磾深感屈辱，度日如年。
朱皓对袁术所行十分愤怒，因请刘繇伐之。
刘繇道：“我受王命刺扬州，有心讨之，但力不及也，故不得不虚与委蛇，以待时机。君为豫章太守，可先入郡逐刘磐，整兵修武，期以三年，届时君与我一南一东，可夹击破之也。”
朱皓只得点头称是。