颜良，冀州安平人，以勇武知名。
袁绍举义兵讨董卓，颜良投之，被袁绍表为別部司马。
颜良在袁绍平定冀州、幽州过程中立有汗马功劳，败公孙，击黑山，少有摧折，升为中郎将。
袁绍拥刘旭为帝，自任大将军，除了分封拉拢诸侯外，对部下也大加封赏。颜良被表为镇东将军，为四镇将军之首。
颜良一心要建功于新朝，留名青史，得知麴义反叛，颜良勃然大怒，向袁绍请战，道：
“麴义恃弩为雄，孤高自大，狼子野心，诚难久养。末将愿提精兵一万，削平河内，提其首级来见大将军！”
袁绍摇头道：“君勇锐过人，另有重任。刘备不俟王命，即行兼并，已取陈国，将伐吕布，实乃乱臣贼子。
孤欲遣君领两万精兵南下，据东郡，救吕布。
君以下如何？”
颜良忙道：“末将领命！”
袁绍问道：“刘备兵多将猛，君若至河南，欲如何行事？”
颜良思索片刻，道：“刘备利速决，不耐久持。我将取东郡，据濮水、大泽、济水一线与刘备对峙，待大将军扑灭麴义，再行雷霆一击。”
袁绍大喜道：“君得之矣！”向颜良解释道：“麴义乃孤腹心之患，当先除之。
然刘备兵近十万，以君之兵力，难以对敌，当与吕布并力，据城而守。
待孤剿灭麴义，再提大军十五万会攻刘备，必可将其主力一举歼灭，届时取四州如拾草芥耳。”
颜良心悦诚服。
袁绍又派高干为使者出使吕布军中。陈宫在白马接待高干。
陈宫自吕布失去突围至徐州机会后，虽然愤怒，也只得迅速北上，在东郡搜集、整理兵马，以接应吕布北上。
高干道：“刘备军强，难以骤破。识时务者为俊杰，吕将军困守绝地，甚无谓也。
吕将军上次与大将军并肩作战，大将军久难忘怀。
可惜当日有小人作祟，致使大将军对吕将军产生误会。
如今大将军已将小人屏退，吕将军可无忧矣。
大将军明示，若吕将军至，当表为左将军，以示与伪左将军刘备不两立之意。
至于陈公，将表为九卿之一。
大将军盛情拳拳，未知陈公意下如何？”
陈宫断然道：“吕将军既自立，难为他人之下。左将军、九卿，非所宜也。袁公若愿援手，可速派军来，若不能，某等将与刘备血战到底，誓死不降！”
高干目光一闪，笑道：“久闻陈公刚烈，今日一见，果然名不虚传！
大将军有言，若吕将军、陈公不愿相就，可合兵退至濮水之北，据坚城与刘备周旋。
若形势不利，亦可退至河北。吕将军可助我军取河内。
若破麴义有功，大将军可割河内、河南等于吕将军，委以司隶、关中。
待大将军南攻青州、兖州时，吕将军自河南攻兖州、豫州，夹击刘备。
陈公意下如何？”
陈宫怫然不悦，道：“袁公既有此计，君为何不直言？欲相欺乎？此与袁公宽宏大度之形象大不相符，令人费解！”
高干笑谢道：“此某相戏耳。陈公无需介怀。形势紧急，当速决为上。”
陈宫冷哼一声，放弃纠缠，问道：“袁公将带多少军队前来？”
高干道：“大将军已派镇东将军颜良，率两万精兵南下。”
陈宫等了一会，见高干不再说话，瞪眼问道：“刘备有兵八万，袁公就派两万兵？”
高干不悦道：“颜良有万夫不当之勇，麾下皆百战精锐，足以以一当十，加上吕将军本有三四万兵，如何不能对抗刘备区区杂兵？
且刘备缺粮，不耐久战，此天时在我。
我等据河泽，守坚城，此地利在我。
刘备侵略临州，所行不义，此人心在我。
公何必言兵少？兵贵精不贵多，将贵勇不贵众！”
陈宫叹道：“袁公虽大败田豫于河间，但田豫兵非刘备精锐，且当时沮授兵多而田豫兵少。
袁公怎能如此轻视刘备？以某观之，麴义不过小患，除之易矣。
刘备方为大患，当全力以赴。
袁公本末倒置，实可叹也。”
高干心底是同意陈宫之言的，沮授、田丰也都认为应派大军支援吕布，在河南地占据一块根基，作为日后讨伐刘备的桥头堡。
然而郭图逄纪等坚持认为麴义与曹操结合，小患立即变成大患。刘备和袁绍之间，黄河之险双方共有。曹操与袁绍之间，却是居高临下，又有麴义威胁邺城，实乃腹心之疾。
袁绍对曹操和麴义之叛，恨之入骨，坚欲先剪除二人，沮授田丰等也无可奈何。
陈宫代表吕布，高干代表袁绍，签下盟约。
颜良立即从黎阳过了结冰的黄河，来到白马，与陈宫、高干一起先行至濮阳。
颜良两万兵加上陈宫一万兵，自濮阳倾巢而出，南下离狐，行至一半，鄄城急报：关羽率兵万人已西上直扑濮阳！
鄄城守兵是在关羽离开后，绕路飞骑来报的，关羽军虽是步骑混合，但预计就在这一两日内到达。
陈宫大惊道：“我军中家眷、粮草辎重大都在濮阳，濮阳若失，我军必溃，君等与吕将军之军亦无所依。当速还兵濮阳！”
颜良一番思索，反驳道：“我军闻敌则退，必伤士气。奔回濮阳，亦伤体力。
而关羽则可从容休整，肆虐乡里，征集粮草，胁裹饥民。
我军虽有坚城