都城杂街流传一句谚语，“一入盐池皆市侩，坐贾行商暗通财。”说的是百行中介汇集之处，一个名叫“盐池馆”的地方，里面藏有乾坤，看似规矩的商贾之间，另辟有生财的门路。
由于门路多，通常也吸引着众多求雇主家的奴仆们，被逐出叶府的洗衣侍女浣纱也不例外。
她留在盐池馆的女闱里已有三日，多数诺诺低着头，双眸带着点点泪光，偶尔才瞟一眼秋席围障外驻足的雇主，假若打量到她身上，她必然会受惊，朝后瑟缩一躲，仿似误闯山林的小兔。
柱子那边站着另一个小姑娘，帕子被泪水浸湿了大半，来馆里快一旬，都没受过一位雇主的青睐，惨淡光景使她哭得更厉害了。
浣纱慢慢移步过去，背依柱身，细细劝慰着小姑娘。小姑娘感激在心，又对她倾吐一腔苦水，抽抽噎噎道：“小姐好生不讲理，一发病就打我，还骂我是贼，偷了她的画帛古玩，可怜我爹娘养我十五年，清清白白的声誉，就断送在小姐手里。”
浣纱低低道：“鱼家势大，你还能拿她怎么办，我们做婢女的，只有这种命。”
席子外行头在唤：“浣纱，富户家缺一个茶水丫头，月钱二两三，应签不？”靠着介绍买卖抽筹头的行头举起手中的红签，最先看中的就是面相好、性子柔的浣纱。
虽被派发较为轻松的活计，浣纱听了头也不回，闷声道：“谢行老好意，我不去。”
旁边有一只纤长的手腕接过了行头所持的红签，温声道：“我来劝她，筹头仍归你。”不待行头反应，来人就在外衫上贯注内力，轻轻震开了行头，在围席外占稳了一方地盘。
“城东鱼家聘司画侍女，谁人愿去？”他说道。
话音一落，浣纱就从柱后露出半张脸，怯怯道：“哥哥看我行么？”
白领青衫装扮的抢签者微微一笑：“自然是行的。”
浣纱一对上青衫男子的脸，猛然看到他长得斯文俊秀，长眉明眸的，突惊呼一声，低头跑向了内堂，撞鬼似的逃了。
男子摸出碎银放进行头手里，道了谢，追随而去。
浣纱钻进杂街里，左拐右拐，摸进了一家染布坊。过后门板吱呀一响，一名高挑胡姬走了出来。她的头脸、身上裹着一件绛色长纱，左肩臂膀稍稍□□，手腕脚踝还缠上了金铃，每走一步，必然拂送沙沙乐声。
她在头上顶着一只竹筐，筐内另有盛满葡萄酒的青瓷长瓶，一路款款行来时，纤手上扬，展露着雪霜般的肌肤，勾住了前来沽酒男子们的目光。
胡姬狷媚笑着，口吐银铃之音：“可鲁扑，可鲁扑。”飞斜着眼，从男人身边擦过。
沽酒的咕咚吞了一口口水，回头去瞧她倩影，喃喃问道：“她说什么？”
一名青衫男子从挑帘后走出，随口应道：“登徒子。”
他正是尾随至杂街失去跟踪目标的盐池馆抢签者。
浣纱之所以见他就跑，是因为认出了他的脸。
冷双成稍稍乔装，换作小厮模样，并未过多修饰后，就来到盐池馆。
浣纱见他是初一，害怕再受牵连，一句话不敢搭上就逃走，并不是离奇之事。
能在冷双成面前逃得不见人影才是不正常的。
冷双成打量胡姬背影，确实没有熟悉的感觉，她想了想，快步走上前，捏住了胡姬的手腕，微用力，笑道：“耶所咯波普力，非度束加？”——娘子酿酒香味远溢，能否告知出自哪户人家？
胡姬格格笑着，将青瓷瓶取下，拔开木塞，对着冷双成的嘴比划，要她尝尝新鲜味道。酒香扑鼻而来，甜而不腻，冷双成却笑着不应，脚下甚至退了两步。胡姬热情似火，贴近冷双成身边，一只皓腕顺势伸出来，抵向冷双成的胸口。
冷双成的眼底略沉，嘴边笑意却更悠然。她不再避开胡姬，让胡姬摸了过来。胡姬作势要倾倒酒水入她嘴中。冷双成无奈，持瓶浅饮两口，正待放手时，瓶底猛然被胡姬推了一把，一大口葡萄酒顿时灌进她嘴里。
一股清绵劲头蹿上冷双成脑门，她立刻提力压制，手上也没放松，抓着胡姬皓腕不放。
胡姬通体穿着薄弱，唯独双手缠覆了布纱，指间套着银链，勾动金铃沙沙作响。她挣脱不了冷双成手劲，突然改说中原话，唤来当街的男子帮她打登徒子。
登徒子冷双成双眸散光，有似灯花一绽，不消男子们过来围堵，她自己就失了劲头，晕头晕脑地摸进街巷暗处，凭着一口气找到了自己下榻的客栈，锁门睡过去了。
酒睡之前，她的神智尚存，记得封闭了门窗，摸出从胡姬腕上摘下的铃铛，做成几道线索陷阱来警醒自己，才放心地栽倒在床上。
一觉醒来，精神充沛，窗外灯影珊珊。
冷双成吃了晚膳，对着铜镜整治衣装，将头发束起塞进胡檐毡帽中。露出的额头太过洁白，她用茶水勾兑发膏，加点香灰，调成一碟油污灰渍，抹在额上及耳骨下。整饬完毕后，她微微佝着背挤进了福源赌坊中。
都城大小赌坊数以百计，天子脚下国法威严，并不敢喧闹开市，只有福源赌坊因钱银流通大、后台帮衬而独霸一方。
手持珠玉、重宝、官银、私铸的客人都会来这里。
进了赌坊，里外两层，上下三楼。
冷双成走到茶水铺前，向抽旱烟的老先生递过一筒上好的烟丝，再打听消息时，就显得方便多了。
老先生告诉她，晌