陆苹每天的训练又多了一项内容：马术。陆苹给马取了个名字“小早”，“早”同“枣”是谐音，也寓意马儿速度快。她在正院后面的空地建立了一个跑马道，等控马术熟练后，又在道上每隔一定距离设置了一个障碍物，障碍物由低到高，终点立了一个圆形靶子，用于马上弯弓射箭。为此没少吃苦头，常常从马上跌下来摔得鼻青脸肿，幸而她为了练习肌肉的抗击打能力，天天不还手地要夜不凡出拳揍她，不然还真承受不住。白毛生得威武雄壮了许多，它在旁边有样学样，也跟着一起翻越障碍物，一人一马在前面跑得飞快，它在后面苦追，那情形十分搞笑。夜不凡有时也会加入进来，他骑马的技术不如陆苹，射箭却是一射一个准，两人比试起来旗鼓相当。
一年之计在于春。夜不凡帮着陆苹管理手下的佃户，帮助他们选种，为他们改良农具，监督他们春耕，和他们深入交流，设法提高土地的利用率，他甚至选了一亩良田作实验田，亲身下田实践。陆苹由着他放手干，她见茶楼生意不错，又在附近的几个府陆陆续续开起茶楼，于慧被她派出去当女掌柜，她因上一世去的地方多，捉笔写起了游记，由说书先生娓娓道来，令人心生向往，说“游记”成了她茶楼的一大特色，此举很受广大文人的欢迎。她则女扮男装，以茶楼为媒介，结识了不少有真才实学的人，大大地开阔了自己的心胸和眼界，人也变得更加自信果敢。
陆苹长期招收护卫，可惜没有一个拿得出手的，这天来庄上应征的一个青年终于让陆苹眼中一亮。此人名武勇，名副其实，生得牛高马大，勇武过人，陆刚陆强在他手下走了不过三十招就败退。当然人无完人，武勇功夫绝顶，却是憨头憨脑，据说他一直跟着师父在深山隐居，最近师父过世，他无牵无挂，出来一个人闯荡江湖，哪知江湖不好闯，他虽武艺超人，但玩阴谋诡计不是江湖中人的对手，因路见不平拔刀相助被人暗算成了重伤，幸得庄子的一户姓吕的佃农相救，伤好后佃农指点他来投奔陆苹。陆苹十分高兴地留下了他，给佃农打了赏，并安排他家的儿子在茶楼跑腿。佃农十分感激，他为人忠厚，是看东家和气大方才会那样建议武勇，根本没想过回报，不料会有这样的意外之喜，更是督促儿子勤劳上进，不辜负东家的一片好意。
有了武勇这个堪称世外高人的专门教导，陆苹修习了正宗的内功心法，她的武艺突飞猛进。武勇是个武痴，对于人情世故、阴谋算计一窍不通，但他有一颗最纯净的心，陆苹对他礼遇有加、真心相待，换得的是他的掏心掏肺、言听计从，两人甚为相得，陆强在一旁看得怨念不已。陆苹打趣道：“我还不是为了成全你的夙愿。”陆强急得直挠头发：“可我没有说要离开小姐啊，小姐真不要我了？”陆苹询问：“你和陆圆最近进展得怎么样？要不今年就把喜事办了？”陆强哭丧着脸：“陆圆要我一心一意跟着小姐，小姐要是赶我走的话，陆圆肯定不会理我。”陆苹哭笑不得：“别人是重色轻友，你更严重，是重色轻主。你说我还留你干嘛？”陆强赶紧忏悔表忠心。陆苹让陆强唤来陆刚，吩咐把底下的孤儿分为两组，两人各带一组，并继续对外招收新成员。年底两组进行狩猎比赛，赢者有奖。陆刚陆强都很兴奋，要求赢者奖励战马。陆苹同意，他们两个人中的赢者奖励一匹，学员中狩猎数量最多的也奖励一匹。两人这才满意而去。陆刚和陆强都是性情彪悍的人，陆苹可以想象孤儿们未来苦逼的日子。
夜不凡这些日子心里很不痛快，以前都是他陪着陆苹早起练武，现在成了武勇，偏偏他武功奇高，让人无从挑剔。陆苹和他有说有笑、分外默契，看得他十分碍眼，他试探着问起：“你是不是打算招他做上门女婿？”陆苹沉吟了一会儿，居然眉开眼笑地说：“也不是不行。”陆苹开始没往这方面想过，是夜不凡提醒了她，她思忖着：“武勇不错，列入考察对象。”夜不凡被打击懵了，手里紧握着拳头才勉强控制住自己的情绪，不让陆苹瞧出端倪。第二日开始，他住在书院宿舍不再回庄。
夜不凡以前在外留宿过，陆苹对此并不在意。她白天醉心于习武，晚上忙着写话本，游记她写完了，现在换成写话本，她写的话本题材新颖、语言诙谐有趣、情节精彩动人，由好的说书先生讲来，更是娓娓动听，为茶楼吸引了不少来客。陆苹见反响不错，索性把写成的作品都出书卖给了书肆。
直到半个月过去，她才意识到夜不凡不对劲。夜不凡休沐日仍然按时来庄子授课，但是教完就走，不作停留。陆苹拦住他，问及原因。夜不凡冷冷地道：“男女授受不清，我们走得太近了让人说三道四不好，我还想着早日娶上媳妇。”陆苹默然，夜不凡不再多说，甩袖就走。
陆苹思来想去，明白了夜不凡生气的原因。半年的相处，她和夜不凡之间的感情胜似骨肉亲情，她很珍惜这种感情，希望能和他做一辈子兄弟，虽然夜不凡思想成熟，但他的年纪摆在那里，不然不会和她使性子，或许他对自己只存在朦胧的好感，而不是真正的男女之情。况且，夜不凡有他的自尊和骄傲，不可能愿意做上门女婿。自和沈家断绝关系后，陆苹下定了及笄后招婿的决心，也许人选会不尽人意，但她能掌握婚姻的主导权。至于爱情，那