生意回暖后，陆苹刚喘了一口气，郭富仁通知她，合约到期后不再和她合作，要她早日另想办法，原来，沈二夫人见陆苹不但油盐不进，还公开和她作对，败坏她的名声，是彻底恨上了，利用娘家弟弟的关系威胁上郭富仁，沈二夫人的弟弟是郭富仁的大主顾，郭富仁不想因小失大，也不想没了信誉，便采取折衷的办法，给了陆苹缓冲的时间。陆苹和郭富仁的合作期是两年，也就是说在明年年底之前她必须作出新的决定。
陆苹愁眉苦脸，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，她这只虾米果然没有话语权，只能认栽。李家的招牌只具备象征意义，不可能给她提供实质性帮助，更无法震慑住那些知她底细的人，一切还需靠自己。想另外找人合作的话很难，一则西域这条商路难走，不但路途遥远，而且那里的几个国家和大晋关系并不友好，时有摩擦，所以有勇气去那边经商的人很少；二则对方未必会接自己的小生意，当初郭富仁是看沈宣离的面子对她加以照顾，现在也是人走茶凉；三则对方的人品未必可靠，要是给她进了假货，耽误了生意，她哭都没地方哭去。分析来分析去，陆苹都觉得这条路不可行，她在书房里踱来踱去，苦苦思索，最后下定决心，实在不行就自己跑一趟，反正她还没去过西域呢。