冬日的太阳总是迟迟出来，善宝却早早醒了，于廊上一站就是一个时辰，冻得双颊通红脚也发木，锦瑟几次催她，她才回了房内。
阳光由上好的高丽纸透了进来，铺展在炕上，也落在善宝肩头，她捧着茶杯暖手，酌量该如何处理乔姨娘这宗事，昨晚祖家男女集在一处，异口同声，按祖制乔姨娘这种行为无异于与男人私通，是要被沉井的。
纵使乔姨娘加害自己在先，善宝还是不忍心杀了她，但人已经抓了，不杀亦不能放，总不能在柴房关一辈子，所以，善宝决定找乔姨娘谈谈，看有没有转机，或许她可以不死，她也可以痛改前非。
糊弄了口早饭，喊锦瑟陪着，便来到后面的柴房。
作为百姓之家，不能私设公堂，惩治不守规矩的奴仆，柴房变相成了牢狱，不止是此处荒僻又脏又冷，关进柴房更是一种羞辱，非有大错而不能如此。
善宝来到之时，负责看守的两个婆子恭恭敬敬的与她见礼，又汇报：“一切都好，不哭不闹。”
善宝懒的听这些个，只朝柴门努努嘴，示意婆子打开。
婆子躬身应了，解下腰间的钥匙，将老铁锁咔哒打开，双手一推，柴门甫一开启，阳光瞬间射入，刺得乔姨娘扭头躲避，耳听脚步不疾不徐欻欻而入，她侧头来看，因坐在地上，只看到一双软皮短靴和马面裙的一截，但她也晓得是谁来了，当即冷笑：“我还没死，是不是让你失望了。”
善宝回头看看锦瑟：“让那两个婆子回去歇着罢。”
锦瑟晓得她是与乔姨娘有话说，是想支开看守的婆子，于是出去指使走了两个婆子，自己就于门口守着。
柴房内，善宝慢慢踱到乔姨娘面前，垂头看她头顶，不到三十的年纪，竟然有了白发，不知苦熬了多少个无眠之夜，莫说她不喜欢祖百寿，即便喜欢，祖百寿有那么多女人，她这样心高气傲，必然是伤痕累累。
心念一动，善宝对她的恨就转换成可怜，想把她从阎王殿拉回来，所以道：“我不曾害过你，若何你要苦心孤诣的害我？”
柳燕臣倒戈相向，乔姨娘输得彻底，自己精心算计，却被善宝反败为胜，她仰头，善宝垂首，四目交投，她眼底是孤苦、寂寥、怨恨、绝望。而善宝，眸色淡淡，看不出悲喜忧惧，这番较量，乔姨娘又一败涂地，晓得自己无论心机还是心态，都远远不如善宝，善宝喜怒不形于色，而自己容易感伤，活到现在充其量也只是个小女人罢了。
她低下头，手抓着一把茅草撕扯来撕扯去，嗤笑一声：“你不死，公略怎么肯看我一眼。”
果然是为此，善宝觉着自己有必要提醒她：“你喜欢祖公略，本身就是个错。”
话音刚落，乔姨娘豁然站起，怒视善宝：“我喜欢祖公略就是错，你喜欢就是天经地义么？”
善宝方想解释，她抢过话去：“我只是祖百寿的妾侍，而你却是祖百寿的妻子，你也就是祖公略的继母，你喜欢他岂止是错，是大错特错，是乱了人伦，为何你就可以，究其原因是你太跋扈了，只许州官放火不许百姓半夜点头，你所做的都是理所应当，别人所做的都是错。”
看着她暴怒的目光，噬人般，而冻得惨白带乌青的一张脸更是狰狞可怖，善宝本能的后退一步，得以与她保持一点安全距离，说个事实给她听：“我并无同祖百寿礼成，也就与他没任何关系，而我这个虚假的祖家大奶奶名分已经给公略以安王的名义摘掉，更何况我与公略老早就认识，两情相悦，天作之合。”
言辞上乔姨娘是讲不过善宝的，她也不想说太多，明知祖公略不会喜欢她，也明知自己永远斗不过善宝，这个家再无可恋，这个家更被她视作敞开盖的棺材，好歹李姨娘有祖公望郝姨娘有祖静婠祖静好孟姨娘有祖公卿，即便明珠也有个儿子为寄托，而她无儿无女无有爹娘姊妹兄弟，唯一有的是对祖公略的感情支撑她活了许多年，如今来了善宝，祖公略对善宝情深意笃，自己再无机会，所以，她觉着自己生不如死。
做了这个打算，她索性拼命，伸出手臂，尖利的指甲抓向善宝的脸。
外头守着的锦瑟方才听她与善宝叫喊，已经跑了进来，见她突然动手打人，当即将她用力一推。
乔姨娘倒了个四仰八叉，极其不雅，更加恼怒，爬起来，不顾头上粘着乱草，更不管凌乱的衣裳，二次来打善宝，锦瑟却拉着善宝退出柴房，随即将柴门关闭，咔哒，上了老铁锁，对善宝道：“小姐，这女人疯了。”
耳听乔姨娘隔着门詈骂不止，善宝无奈叹口气：“走吧。”
锦瑟挽着，主仆二人离开柴房回了抱厦。
来不及思索该如何处理乔姨娘，却见管家老郝过来禀报：“二小姐回来了。”
二小姐，不就是祖静姚。
善宝点头，窃以为是过年了，祖静姚回来探望家人。
老郝却补充一句：“二小姐未出阁时住的地儿现下是五小姐住着，二小姐回来住哪儿呢？几大箱子的衣裳还有些家私，地方小了放不下。”
善宝问：“二小姐这是？”
老郝叹口气：“二小姐她给……扫地出门了。”
善宝心下恻然，祖静姚先死了丈夫，又被夫家赶出来，当真是可怜，然一回想以往的种种，祖静姚那尖酸刻薄的话，也就对她可怜不起来了，整个大院在脑海里搜寻了番，也只是上房可住了，遂向老