李锡琮步出宣政殿，满头的汗被凉风一吹，不由泛起一身冷栗。御前秉笔成恩奉了茶水前来上值，一早听闻宣政殿里的故事，此刻又见他鬓边下汗，忙趋步上前，低声道，“王爷无碍罢？方才……”李锡琮摇首，淡笑道，“无妨，我还受得住。”
成恩心中作痛，恻然道，“臣去传轿辇，王爷稍待。”李锡琮一把扯住他，看了看他手中茶盏，笑道，“孤王等得，这茶可等不得，进去伺候罢。”趁左右无人注目，低声道，“一顿戒尺，换一年时间，这买卖却也划算。”言毕，也不等成恩回答，一笑甩手而去。
李锡琮姿态虽做的潇洒，却架不住肉身凡胎，那戒尺又下得凌厉狠辣。走得一阵，衣衫摩擦背上伤处，令他愈发难受。额角的细汗被风拂干，又再度冒将上来。冷汗黏黏腻腻，粘在肌肤之上，更添苦楚。所幸身畔无人跟随，当即加快步子，只盼早些赶到午门驻马处。
出得宫门，却见梁谦站在一辆朱轮车前，远远瞧见他，已赶上前来，笑问道，“王爷是从宣政殿来？从仪凤阁来？娘娘可有赏赐，皇上传您是……”忽地瞥见李锡琮面上汗滴，着意看了看他微微有些发白的面色，轻声惊呼道，“莫非出什么事了？王爷可有不适？”
李锡琮不欲在此地多言，见午门侍卫已将马牵至，便要越步上马。梁谦忙道，“今日风有些大，王爷不如改乘车，臣命人将马牵回去就是。”李锡琮身上一阵火辣灼痛，不免嫌他聒噪，皱眉道，“不必，你自己坐罢。”说完仍是拽起缰绳，预备翻身上马。
梁谦不明就里，觉得他此际透着些许诡异，便疑心是方才又在宣政殿里受了委屈，更是急待劝他登车，正拉扯间却听身后传来脚步声。回首望去，只见一位妙龄少女缓步行来，身后跟着几名宫人，看那少女相貌雍容华贵，自有一股端严凛然之气，心下认得，来人正是首辅周洵远的大女公子周元笙。
周元笙却是因天气骤凉，有些伤风，听了一阵讲学已是鼻塞头晕，涕泪横流，因此告了假回府休养。却不成想甫一出宫门，便在此地遇上了李锡琮。
这二人目下各有各的窘态，是以都不愿多做停留。周元笙碍于规矩，仍是走到近处行礼问安。李锡琮也略略欠身示意，离得近了他才看清周元笙微微有些泛红的鼻子，显见是伤了风。他并无好奇之心，也无关切之意，只是蓦地看见那精致的玉鼻此刻红肿起来，便透出些寻常难觅的滑稽可爱，不禁盯着那上翘的鼻尖看了一刻。
周元笙见他一径望着自己，只当他惦记那赠予如嫔之物，便示意随侍宫人退去，走上前歉然道，“臣女近日偶感风寒，恐将病气过给娘娘，是以还不曾去过仪凤阁。请王爷宽心，待臣女好些，一定尽早将物事奉与娘娘。”
李锡琮并没想起这事，听她语气里似带了抱歉之意，又加之瓮声瓮气，倒也有些诚挚可怜的意味，便颔首道，“孤王知道了。望小姐善保玉体，尽早痊愈。”
虽则于大庭广众之前，他该当规矩守礼，但能口出关切之语，仍是令周元笙心中讶异。她抬眼望向李锡琮，看清他嘴角确是衔着淡淡微笑，瞬目间也看清了他面上泛着的青白之色，和那沿着刀裁般鬓角流淌而下的汗滴。
“王爷面色不佳，是否贵体抱恙？”周元笙冲口问道，“如今秋凉湿寒，也请王爷善自珍重。”
李锡琮不防她说出这话，倒像是被人看穿了一般，登时嘴角沉了一沉，冷冷道，“多谢关心。”自觉再被她目光注视，已如芒刺在身，当即回首，认镫上马。
周元笙方才的关切发自真心，又是因李锡琮难得近乎和悦的口吻，此刻见他忽然间变了一张脸，摆出拒人千里的做派，心头不免火起，望着其背影冷笑道，“王爷客气，臣女不过随口礼尚往来一句。倒是玉躬要紧，若果真违和，切勿自负强健，讳疾忌医才好。”
李锡琮刚抬脚踩上马镫，被她满含讽刺的话语一激，动作便僵了一僵，加之用力过猛，背上几处叠加的伤口已挣得皮破血出。顿时眼前一黑，竟一个没站稳，将将跌落下来。
梁谦大惊，亦知道他骑术精湛，向来不至于此，慌忙中伸手搀扶，却被李锡琮甩脱开来。见他依旧奋力越上马背，才稍稍安心，回首望了一眼周元笙，半含笑道，“多谢小姐关怀，王爷身上不适，以致心绪不佳，言语冷淡之处还望小姐勿怪。”
周元笙见梁谦面容和善，便点头一笑道，“臣女自不敢怪罪王爷。请中贵人放心就是。”
两人你一言我一语，谈得客气温煦，只一会功夫便将方才带着火药味的气氛冲淡。却苦了端坐马上，深切感受伤处撕裂痛楚的李锡琮，他极为不耐地瞪视梁谦许久，仍是不见他有动身的意思，当即冷哼一声，撩下一句，“你们慢聊，孤王先行一步。”一夹马腹，竟是扬长而去。
梁谦一转头见他去得远了，忙停下话头，对着周元笙匆匆道别。随后三步并作两步地上了车，催促车夫道，“快着些，追上王爷。”
午门外风动树摇，周元笙站在融融秋阳下，望着宁王主仆远去，自觉方才痛快淋漓地奚落了李锡琮，心里正涌上一阵莫名快慰，连带着身子都好似舒畅了许多。站了一刻，方由侍女扶着款款登车，打道回府。
这一头，梁谦却是追了两条街才赶上一脸郁郁的李锡琮，他一面撩着帷帘，一面急问道，“