沿着镶嵌有浮空石的外层环轨，萨辛帕开始了又一个星耀的例行巡视。在奇石与浮空石编织成的引力沟渠中，他的身影如一道银白与鲜红混杂的色带，以接近于炮弹的速度滑行。
外层环轨虽然是封闭的，但没有空气，没有任何辐射防护，也没有调节温度。环轨连接的外层设施都是如此，一般人必须穿齐全套外空服才能进入。
对萨辛帕这样的巫师来说，不管是辐射还是低温，短时间内对他都不会造成明显的影响。相反，恶劣环境对身体的威胁，会让体内的奇素加速分泌，他很喜欢在这种环境里做引力滑行的感觉。
外层炮台、舰船航道、引力屏障节点、引力牵引器、引力波发射器，萨辛帕一丝不苟的巡视着巴森斯贝卡星环外层的每一处设施，直到僵冷感渗入心脏，辐射让大半表皮细胞衰变，才回到了内环。
内环深处，主控大厅，萨辛帕半躺在座位上，神经丝伸出额头，包裹着上方的奇石碎片。碎片将星环奇石的灵魂之力源源不断推送到他的灵魂中，他再以饱满的灵魂之力，推动体内已经沸腾的奇素，渗透到身体里，修补身体的各处损坏。
扭曲的光影，升腾的雾气，将萨辛帕的身体，乃至类似王座的座位包裹在内，大厅里的低阶巫师和卫兵们敬畏的注视着上司，不敢发出一丝杂音。
跟引力滑行结合起来，依靠身体的损伤刺激灵魂之力与奇素的流转，这是萨辛帕每个星耀例行的锻炼。每个巫师都会结合环境，选择适合自己的锻炼方式，不过萨辛帕的锻炼还是过于冒险了。
对已经活了3400个光耀的萨辛帕来说，他不得不冒险。一般而言，“人类”在30个光耀，体内的奇素就达到了自然成长的巅峰，到那时就算是成年了。在那之后，自然状态下，奇素的浓度就保持在稳定状态。而到1万个光耀后，奇素的浓度就会开始减弱，就算灵魂之力再强，身体也会渐渐衰老，进而腐蚀灵魂。除非在这之前，灵魂能有本质上的突破，可以通过奇石，触摸到更高层次的世界树之心。
萨辛帕不想羞耻的活到15万个光耀，然后变成光耀之火的柴薪。他的理想是在1万个光耀前成为超越巫师，也就是高阶巫师中最出类拔萃的那些人。他们要么在始祖母树，也就是帝国首都里做各种研究，要么成为家族倚重的藤蔓，或者开创类似人力开发商会那样的事业，甚至……开创新的家族。
不管是哪个目标，都需要直面巨大的挑战，在挑战中磨砺自己，抓住一线突破的机会。问题是，首先得有这样的挑战。
这正是萨辛帕最为烦恼的事情，巴森斯贝卡星环是帝国无数边缘星环中的一个，星环之外是是无尽的荒原星域。除了偶尔有探索商会的飞船路过这里，前往荒原星域探险，带回一份又一份沉寂星系的报告，就再没什么需要留意的事情。
每个家族都得提供年轻的巫师为帝国服役，帝国将这些巫师派遣到帝国直接掌管的星域，担当各种职务，其中就包括星环主管。所有固定星环都是帝国直属，大部分巫师都有在星环服役的经历。
萨辛帕接管巴森斯贝卡星环已经300个光耀了，在这期间，遇到的最大麻烦，不过是某艘补给船因为导航巫师喝多了麻魂汁，没进星环就准备跃迁，引发的引力乱潮绞碎了几座炮台。
相比之下，维持星环的正常运作反倒成了萨辛帕面对的最大挑战，跟“人类”比起来，钢铁制造的机器远远经不住时光的侵蚀，而对“人类”来说，心灵对抗时光侵蚀的能力，又远不如身体。
修补好了身体，萨辛帕开始了一天的工作，对他这个主管来说，也就是审查各部门上个星耀的工作报告而已。
每座星环涉及到的事务不只是星环本身，星环所在星系的安全需要保障，得有舰队不停巡查。星环的运营维护需要物资，得有采矿队在小行星带乃至行星上作业。星环上服役的巫师和官兵也要吃喝拉撒，除了少数必须靠后方补给的东西外，大多数也得靠本地生产。
如果星环所在星系里还有聚居点，甚至世界树的分支，事务就非常繁忙了，人手也能多到上亿。可巴森斯贝卡星环所在的巴森斯贝卡星系是荒原边境，没什么聚居点，每个光耀最多一两艘飞船的流量，可以说是清闲至极，因此人手连两百万都不到。
萨辛帕每隔50个光耀就能休一次“探亲假”，每次回到家族，他都不好意思说自己在哪座帝国星环服役，两百万人都不到的星环，那也能叫帝国星环吗？
审查了报告后，萨辛帕的工作就算是结束了，然后他就可以按照自己的喜好行事。要么去实验室摆弄下低级生物，看能不能改造出有创意的新品种，要么去指点他中意的一些低阶巫师，看有没有可以对他产生足够刺激的磨砺对象。
这个星耀，处理完公务后，萨辛帕很烦躁，什么事都不想做，他感觉自己的忍耐已经快到极限了。他甚至在认真考虑，是不是让家族通通关系，让帝国把他调到跟炎魔作战的前线去。当然，这个选择意味着80的高死亡率，也是他不敢定下决心的原因。
在主控大厅里绕了几圈，萨辛帕还没想好做什么，大厅中心，也就是他座位上方，那块奇石碎片忽然发出光亮。
每座帝国星环里，都会配备若干低阶巫师，借助星环奇石，他们可以承担起导航、通讯和战斗的职责。萨辛帕作为星环