有人一跑，大家都跟着“哗”地向前跑去，趴在地下的人也起来跑，那军官坐在马车上高喊着：“不要乱跑，到前边集合。”
石锁也要跟大家一齐跑，胡栓一把把他按住，这时已经没人再顾得他们两个，他们把身子伏下来，眼看着队伍一会便跑出了树林。胡栓拉了石锁一把，两人慢慢缩身向相反的方向退去。
出了树林，从漫地里一步步退后，一会便听不见前边军队跑动的声音了，此时月亮从东方升了上来，照得四外一片明亮，环顾四周，一个人影也没有，一片旷野尽是静悄悄。
辨别了一下方向，两个人决定顺着大路向南走，石锁忽然想了起来，“光说往南走，现在咱们身无分文，怎么个走法？遇到客店，也没钱住啊。”
胡栓一想也是，刚才只顾逃跑脱险，完全忘了别的，于是对石锁说：“那咱们再悄悄回树林去看看，他们丢下什么东西没有？”
两人小心翼翼地悄悄潜回树林，林里空荡荡地不见一个人影，只是寻找半天，也没找到什么东西，自己的包袱早已被他们抢去，找不回来了。只好有些泄气地走出树林，胡栓说：“就先这么走吧，走一步看一步。不管怎么说，脱离了这些烂兵，总算是万幸。”
走了一阵，两个人说起刚才听到的怪声，都觉得甚是离奇，胡栓说：“那肯定不是鬼怪，而是人声，是故意来吓唬这些兵的，后边响的这两枪，还打中了一个，看来，是有人在捣鬼，找这些士兵的麻烦。”
再往前走了好大一会，也看不见前边有什么市镇的影子，两个人找了个田里的瓜棚，凑合着睡了一夜。
第二天，天还没有大亮，胡栓和石锁被一阵沉闷的雷声给惊醒了，睁眼看看天上，似乎并没有下雨的征兆，再仔细听，雷声轰隆隆地仍在响，却没有乌云闪电，石锁说：“那不是打雷，是远处的炮声。”
胡栓高兴起来，“有炮声，说明战斗的地方不远了，咱们快要找到南军了。”
两人爬起身来，在地里找了些生豆玉米充饥，然后满怀希望地顺着大路向南走，一路向百姓询问，却没人说得清战斗到底发生在哪里，更没人分清楚哪里是南军，哪里是北军。那炮声时断时续，有时夹杂着枪声。二人寻着枪炮声的方向，走了半晌，并没听到确实的消息。
“不用急，”胡栓鼓励石锁说：“百姓们只顾逃难，也不会去区分什么南北东西，只要咱们找见了军队，就能弄明白了。”
前面远远一处市镇，两人加快了脚步走去，见从镇里走出一些百姓来，扶老携幼，神色惶惶，向前一问，都说是大兵快要过来了，有个老头好心地劝两个人：“你们也快躲躲吧，别向前走了，要有急事，等兵过去再说吧。”
走进镇里，空空荡荡，估计百姓都快逃光了，迎面来了一个挑着扁担的货郎，看见两个人往街里走，摇摇手说：“快跑，兵来了。”
话未说完，前面尘土扬起，一阵马蹄声，奔过来一群马队，都穿着军衣，戴着大沿帽，马跑得快，一会就到了跟前，那货郎扔下担子，跳下大路便往野地里跑，几个骑兵跑到胡栓和石锁跟前，一个大个子用马鞭一指胡栓，对身后的兵们笑道：“这里有两个年轻的，快拿住给排长送去。”
胡栓对这几个骑兵问道：“你们是南军吗？”
那大个子瞪着眼说道：“我们是南军怎么样，你把这个担子挑着，跟我们走。”用马鞭一指货郎扔下的担子。
听说是南军，胡栓一阵高兴，跟他们走，更是求之不得，但挑着货郎的担子，却是有些不妥，他对大个子说：“这担子是货郎的，咱们不能拿人家的东西。”
“叭”那大个子用马鞭猛地抽了胡栓一下，胡栓不防，正被抽在肩上，大个子骂道：“**的话倒不少，快走。”
“我要见你们长官。”胡栓气愤地嚷道。
“少废话，”那大个子马鞭又举了起来，其余几个骑兵也哈哈大笑起来，其中一个人说：“好啊，快挑起担子，跟我们去见长官。”
看看跟这几个兵讲不出理，胡栓心想先不吃眼前亏为好，于是挑起担子，一个小骑兵带着两个人进了镇子，剩下的几个人驱马继续向前跑去。
进入街里，见有些马拴在街头的树上，有些士兵在街上走来走去，看样子是刚到的。那小骑兵押着胡栓和石锁走到一个祠堂里，把两人交给一个小个子兵，说：“新抓来的，送给排长看看去。”
那小个子兵领着二人进了祠堂里，院内一个胖军人正在洗脸，小个子报告说：“排长，抓来两个。”
胡栓走上一步，对那洗脸的军人说：“不是，我们是自动前来投军的，投奔南军，追随孙先生。”
那胖排长抬起头，用毛巾擦着脸，看了看两个人，忽然开口骂道：“他妈的倒是会说话，自动前来，你吃错药了吗？”
胡栓愣了一下，说：“我是天津的学生，真是听说孙先生发动护法运动，前来投军的，从天津一直来到这里。”
排长皱了皱眉，“这样啊，学生，哦，明白了，你们这些文质彬彬的学生，就会卖嘴皮子，还不如老百姓好使呢。你们到新兵班报到去。”
小个子兵说：“跟我来。”领着两个人走出祠堂，顺着大街来到一个大院里，院内，有士兵，还有几个老百姓模样的人，或坐或站在墙跟下。小个子兵跟一个光头大兵说了几句，那光头横着眼