“没错，但这种人，永远也弄不明白一个道理，那就是贪过了头，做恶过了头，始终会失败，这并不是迷信里说的因果报应，而是天地间的规律，凡是世间的事情，都得遵循规律，你超出自身应该达到的范围，在贪念的驱使下一意孤行去和规律对抗，必将反噬其身。万事万物，都会在总体上维持平衡，而每个地方的平衡，都在不停地被打破，又都在不停地在修补，就象阴阳学说里讲的，每一种对立，都在互补，流动补充，取得平衡，凡是持一念贪得无厌的人，毫厘不爽地会招来规律的惩罚。古人说大道似水，并不是指水的可爱与美丽，而是指水时刻在流动补充，平衡其它的所有。咱们老辈子的《易经》，之所以称为‘易’，便是指的变化，变化中的规律。易，便是变易的意思。”
这些，阿宁听着，就有些似懂非懂了。但她不去打断胡栓的讲述。胡栓渊博的学识和过人的智慧，正是她引以为傲的东西，和胡栓相识以后，她才觉出自己以前知道的东西太少了。
远处，似乎有隐约的声音，若有若无，侧耳细听，却又消失了。阿宁说：“你看，前面有一片荒坟岗，那里可荒凉了，有时候会看见狐狸炼丹，在安静的夜晚，有火球跑来跑去，人们说，那是狐狸炼出来的丹火。”
“嚓，嚓，”声音越来越响了，却不是狐狸炼丹，从黑乎乎的大路上，钻出一个小伙子来，是大胜。
“来了来了，”大胜一溜小跑走到土岗上，小声对胡栓说：“我看得清清楚楚，背着一个大包袱，鬼鬼祟祟的，看身形，就是那个神仙的随从。”
“好，按计划行动。”胡栓说。
大胜答应一声，又向远处跑去。
胡栓和阿宁都放低姿势，趴在沙土岗的顶上，过了一会，果然发现顺着大路，走来一个黑影。
那黑影穿着一身黑衣服，戴着黑帽子，背着个黑包袱，整个漆黑一团，在夜色里几乎就难以分辨，而更奇怪的是，他还扛着根竹竿，黑影走路的声音很轻，就象脚不沾地，很快来到了跟前。
胡栓瞪大了眼睛，也看不清黑影的面目，至于是不是那个神仙的随从，却也无法判断。黑影迅速向村里走去。胡栓和阿宁悄悄溜下土岗，跟在后面。
村里，大胜和伙伴们早已经布好了岗哨，只等敌人上钩，那黑影进村后，站住脚向村里打量，月光下，小村庄一片静默，有些人家还点着灯火，黄晕的亮光，从窗户中透出来，有些人家，则已经是漆黑一团。
黑影左右张望一阵，沿街向前走去，边走边伸着头，用鼻子嗅，胡栓明白，他在侦察哪里有牛，一般村里养牛的人家，都在院里靠院墙的地方，搭起一个简易牛棚，牛棚里牛味粪味，积年累月，很是浓酽，有经验的人，在街上便可闻出牛圈牛棚的气息。
那黑影嗅了一会，找到了一户养牛的人家，这家门前两棵大树，看来经常拴牛，树下散落着一圈牛粪，那黑影轻手轻脚，走到院墙下，从包袱里拿出一段木头来，靠在墙上。
这段木头做成“工”字型，一般工匠在抹高墙时，常常用它做简易脚手架或梯子，黑影踩着木架，一挺身，脑袋便伸过了院墙，动作极是熟练。他向里张望了两眼，随即又从包袱里拿出一把草来，用竹竿挑了，向院里伸去。
后边跟踪的胡栓恍然大悟，这个黑影显然是个老手，用短木梯登墙，用竹竿向院里递送草料，那草料肯定做了手脚，牛吃了草然后中毒，任何痕迹也留不下，这个下毒的家伙，甚至根本就不用进院，从外面就把事情全办好了，真是狡猾。
很快，黑影下了工字型短木梯，背起包袱，拿起木梯，继续向前走去，依然边走边嗅。
后面，胡栓、阿宁紧紧跟着这个下毒的贼。等贼走过之后，院门开了，阿珍走出来，她刚才就躲在牛棚里，那贼往里递草料的时候，她看得清清楚楚，但是没有声张，等贼的脑袋从墙上消失了，她赶紧把草料从牛嘴里抢下来，拿到一边。收拾好以后，出来追上胡栓和阿宁，阿宁小声问：“怎么样？”
“没事，牛没吃着。”
前面，黑影又找了一家养牛的人家，故伎重施，用竹竿往牛棚里送毒草，胡栓等人只跟踪，不干涉，院里的牛棚，早就安排了人蹲守，不用担心牛会中毒。
黑影的鼻子很灵，寻找牛棚，极为准确，一共给六家的牛棚里送进了草料，背上的包袱空了，这才转身走向村外，整个过程，轻车熟路，干净利索，只用了一会功夫，便给六个牛棚做了手脚，胡栓不禁赞叹起来，“这家伙干这手可算得是绝活儿，真是行行出状元。”
那贼“顺利”完成了任务，扛着竹竿出村，走到村外大路上，也许是心情高兴，嘴里哼哼起小调来。正在得意，忽然觉得脚下一绊，跌了一个跟头。
这一下跌得突然，摔了个嘴啃泥，竹竿也扔了，帽子也掉了，把他摔得哼哼叽叽，揉着屁股爬起来，往地下看看，却也没有什么沟坎，刚才明明是绊到了什么东西，可什么也没找到。
他拍拍身上的土站起来，发现帽子怎么也找不到了，左右看看，大路上空无一人，路边长着一些茅草，旁边是庄稼地，远近都不见人影，帽子哪里去了呢？难道让风刮跑了吗？可现在夜色沉静，明明没风啊。
虽然心里疑惑，但也只好不要帽子了，光着脑袋继续赶路，夜深人静，他开始变得