胡栓和石锁坐在场边，见各条路上络绎不绝，走来穿着盛装的苗家男女，人人兴高采烈，小伙子们多拿着伞和笙，姑娘们聚在一起，说说笑笑，不多时，阿虎的父亲走到场中，大声宣布开始“跳场”。
石锁说：“看来阿虎父亲是这里的头领。”
不大功夫，姑娘们自动聚集起来，到场中跳起舞蹈，她们舞动起来衣裙飘飘，银饰叮咚，拍着手边跳边唱，胡栓和石锁都不懂舞蹈，只是觉得这些苗人姑娘的舞姿健美奔放，自有一种豪放洒脱之美，两人不住坐在场边鼓掌。而场边的的苗族小伙子们纷纷拿出竹笙来，进入场中吹奏，笙声清越，和姑娘们的舞蹈合在一起，诺大空场一会便成为了一个歌舞的海洋。
四周坐着的，逐渐只剩下一些上了年纪的人，说着闲话，品评歌舞，阿虎这样年纪的小孩子则在场里跑来跑去，嬉笑打闹，胡石二人看着这欢乐的场上歌舞，兴奋不已，胡栓对石锁说：“我从来没见过这样大家一起欢乐的场景，直是盛世欢歌的感觉，这山里简直是世外桃源，都舍不得离开了。”
有好多人，都听说胡石二人救阿虎还乡的事，纷纷上前来向两人打招呼说话，夸赞他们救人的壮举，反而让二人又觉得不好意思。
此时，场上吹笙的小伙子们，渐渐聚集到中心的花树下，有个胖高个子，口里吹着笙，腾出手来，便向花树上爬去，那花树上本来绑了好多鲜花，被他用脚蹬下一些，旁边的人们起哄，那胖高个只好爬下树来。
另一个小伙子爬上树去，小心避开鲜花，踏着枝条眼看登到树顶，口里吹着的笙，因为一心二用，手攀树枝没能及时按住音孔而跑了调，旁边人们大笑，一阵起哄，又败下阵来。
胡栓和石锁在旁边看得兴起，大声喊着：“加油。”
姑娘们在外边围成了一圈，手拉着手，边跳边唱，就看谁能上得利索，而口中的笙不乱，一时小伙子们纷纷技痒，一个接一个爬上树去，却总难有表现完美之人。
终于有个瘦弱而健壮的小伙子，口中笙调不乱，而手脚利索地爬上树顶，取下一个酒壶来，手持酒壶，下树时口中的笙吹得一丝不乱，赢得四周一阵掌声。阿虎父亲走上前来，将一个花环戴在他的头上，并且当场奖赏一副马鞍。
那小伙子得意洋洋，把奖品放在场边，硬拉着胡栓和石锁进场，胡石二人拒绝不得，只好勉强学着小伙子们的样子，扭动身子跳舞，但他二人毫无基础，和周围一边吹笙一边跳的小伙子们比起来，实在是笨拙得厉害，引得姑娘们一阵大笑。
石锁正在呵呵傻笑，忽然胡栓拉了他一把，指着场边说：“你看，那边那个人。”
石锁一看，场边站着一人，瘦小枯干，四十来岁，也穿着苗家衣饰，却不苟言笑，目不转睛地盯着自己和胡栓，那双眼睛特大，鼓鼓的有些象金鱼，不知为什么，和他目光一接，就觉得一股阴冷之气袭人，石锁说：“不认识啊。”
胡栓说：“我也不认识，可是我注意到，他一到这里，就只注视咱们两个，总觉得不对劲。”
恰好此时阿虎跑了过来，胡栓抓住他，悄悄询问，阿虎看了一眼说：“那个人，不认识啊，今天四乡八寨的人都来，有好多都不认识。”
那个瘦子可能是发觉胡栓注意到他，转身就走，这一走，胡栓更加怀疑，欲追上去，正在这时场上几个小伙子把他们两个拉起来，手拉手边跳边唱，倒让胡栓觉得不好意思破坏欢乐场面，而那个瘦子转眼就不见了。
下午，场上依旧热闹，小伙子们开始赛马、射箭、斗牛，表演各**上技巧，精彩场面一个接着一个，石锁也上场表演了一套拳术，举石头，博得一阵阵喝彩。两个苗族壮汉也乘兴上前和他表演一番对练，身法轻灵，拳风诡异，让石锁很佩服。
过完了踩山节，胡石二人次日便辞行，阿虎父亲挽留不住，便装了好多年糕米酒，熏鱼腊肉在口袋里，搭在马背上，又拿出一堆银洋，让二人在路上当路费，并说：“路上若遇盗匪，你们就跑回来，在我们寨子里，保证什么匪徒都能逮住。”
辞别了苗寨，二人上路赶赴宁满城，找江鱼娘的兄弟，走出山里，奔上大路，几十里路，骑马半天就到，到衙门一问，人却不在，说是出差办事了。两人只好找个小客店住下来。
吃过午饭，两人左右无事，便想去城里游逛，刚出客店的门，胡栓心细，一眼看见店门外墙边，放着一根筷子粗的小小树枝，本来墙边有块小树枝，再也平常不过，但胡栓见这段树枝却是削过了皮的，就和前日在苗山里看见过的一样，当时便起了疑，四周察看了一番，并无可疑迹象，对石锁耳语了几句，石锁说：“你说得对，看来咱们又被盯上了。”
此时，顺路来了一群人，五六个士兵，都背着快枪，簇拥着几个穿便装的人走过来，当中一个秃顶老头，身穿长袍马褂，戴副眼镜，手持一根拐杖，一副耀武扬威的样子，似是大官。胡石二人避在墙边，让出路来，那一行人涌入一家模样颇大的客店，一个士兵向里边喊着：“店家，找几间最好的房间。”
那家客店，就在胡石二人下榻的小客店斜对面，只是规模要大得多，甚是气派，两家门口离着只有几十步远，胡栓心中一动，等那些人进了客店，瞅瞅四下无人，悄悄把那根小木棍拣起来，放到那家大客店的墙