晋阳城的守卫战，在司马懿和郭淮的互相配合下，几乎没费太大的力气，便轻松化解了河内军来势汹汹的攻击。但是在壶关，守将郝昭却已经连续好几天没有合眼了。
如果只是袁绍军一路来犯，那么凭借壶关险峻的地形以及巍峨的关墙，郝昭绝不会感觉到太大的压力。可是，如今壶关所面临的，却是前后夹击，两面起火的糟糕境况。
年轻的郝昭，虽然出身地方豪强，但是在他被韩俊任命为壶关主将的时候，却仍然遭遇到了很强烈的反对，一方面是因为他的年纪，另外一方面则因为他之前名声不显，而壶关的位置又是那样重要，所有人都担心，郝昭担不起这副千钧重担来。
不善言辞的郝昭，将韩俊的力挺到底和并州群臣的怀疑担忧都默默地记在了心里。纸上谈兵的赵括话说得漂亮，可最终却沦为千古笑柄。郝昭不喜欢说得太多，他只会用自己的行动来回报韩俊对自己的信任。
到任壶关之后，数年时间郝昭几乎都没有让自己空闲下来，原本就坚若磐石的壶关，在他的不断加固加高下，已经完全变成了天堑一般，挡住了雄心勃勃而来的袁绍前进的脚步。
历史上，郝昭仅以千余兵力，便能顽强地挡住诸葛亮数十万大军的昼夜攻打，二十余天的坚守，陈仓始终屹立不倒，便足可见郝昭的本领。
如今的壶关，更高，更宽，也更为险峻，而且关内粮草辎重充足，所以如果仅有袁绍一路敌人来攻的话，郝昭有信心让壶关成为袁绍终其一生都无法跨越的噩梦。但是，箕关的意外失守，不仅让并州腹地人心惶惶，更是让郝昭承受了不止一倍的压力。
幸运的是，郝昭在加固关防的时候，也并没有忽视对关后的修葺，而且侯成只带来了万余兵马，很难对关内守军造成实质性的威胁，最多只能起到骚扰和辅助的作用。
关前的袁绍军大帐，绫罗华贵，富丽堂皇。金盔金甲的袁绍端坐于大帐正中，脸色却无比的灰暗，眉宇间流露出狂躁的杀气，双手使劲地摁在几案上，傻子都能够看出来他老人家这会儿的心情很不好。
“三天了！三天时间，寸功未立，徒耗钱粮！你们一个个平日里夸夸其谈，好像无所不能一般，怎么这会儿束手无策缩起脑袋来了？区区一个壶关，却挡住了我五万大军足足三天时间，你们知道这三天耗费了多少钱粮么？你们知道韩俊小贼的援兵正在从四面八方疯狂赶过来的路上么？”
袁绍咆哮着拍着几案，面红耳赤，须发皆张，一副随时都能爆炸的样子。
文武群臣面面相觑，没有人敢在这个时候站出来提醒袁绍，壶关乃是天下有数的雄关，而绝不是区区壶关。
“蒋奇，韩猛，我给你们两个人一万精锐。天黑之前，如果不能打开关门，提头来见！”
没有人敢站出来主动请缨，袁绍只能自己点将，霍然站起身来，深吸了一口气继续道：“传令全军，先登勇士封侯拜将，金银财帛任其索要我决无不允。取下郝昭首级者，官升sān_jí，赐良田百亩，奴仆百人！”
先打一巴掌，再给一个甜枣。袁绍毕竟也是雄踞一方的英豪，若是没有点手腕权谋，也不可能仅凭借着半个冀州养活十几万兵马。
蒋奇和韩猛对视一眼，强打精神拱手领命道：“愿为主公赴汤蹈火，万死不辞！”
郭图眨巴着小眼睛，等到所有人都离开了帅帐，这才不紧不慢地站起身来凑到袁绍身边低声道：“主公，图有一计，或可不费一刀一兵轻而易举入主壶关。”
袁绍瞪了郭图一眼，皱眉道：“那你刚才为何不说！”
郭图小心翼翼地往外看了一眼，正色道：“人多嘴杂，难免走漏风声，关键时刻，图只能谨慎小心，还望主公见谅！”
袁绍摆摆手不以为然道：“说吧。”
郭图轻轻咳嗽了一声，开口道：“壶关守将郝昭，出身并州地方豪强。而据我所知，绝大多数并州地方豪强表面上对韩俊毕恭毕敬，可私下底却恨透了那个小贼。主公何不遣一能言善辩之士，入城游说郝昭，晓以利害，许以利益，再加上主公威名传于四海，仁义遍布天下，则郝昭未必不能举城来降！”
袁绍眼前一亮，显然也是对于自己的威望很有信心的重重点了点头道：“公则此计甚妙，如此便由你走一番如何？”
“啊？”
郭图顿时傻了眼，想点头又怕死，摇头更怕死，左右为难之下只能跪倒在地道：“图对主公满腔赤诚，忠肝义胆，愿为主公出生入死，纵然刀斧加身也绝不畏惧。但是，主公请恕图口齿愚钝……”
“混账玩意儿！”
袁绍不等郭图说完，就抬起脚把他踹翻在地，怒骂道：“无非是贪生怕死罢了，直说便可，不要找那些瞥脚的理由来糊弄我！”
郭图一脸委屈地辩解道：“郭图绝非贪生怕死之辈，但郭图死不足惜，误了主公大事就百死难辞其咎了！”
袁绍烦躁道：“那你认为，派谁前去不会误事？”
郭图立即答道：“逢元图通达善辩，果敢刚毅，乃是此行不二人选！”
袁绍皱着眉头道：“元图大才我自然知道，但是此行凶险，我心不忍啊！”
郭图不敢再开口了，这点眼力见他毕竟还是有的。表现的太热切，袁绍定然会怀疑自己的居心。
袁绍多谋少断的老毛病，在这一刻又表现了出来，沉吟思索了许久，