“一个英国人和一个法国人见面。？.l
法国人说：我们有强大的军队。
英国人不说话。
法国人说：我们有火车和轮船。
英国人不说话。
法国人说：我们还有香水和时尚；你们有什么？
英国人说：我们只比你们少了一样, 多了一样。
法国人好奇地问：都是什么？
英国人说：少了个奥地利女人, 多了个国会。”
演讲者说完笑话，听众脸上露出骄矜而满意的神情。
哪怕是“奥地利女人”在法国组建的sān_jí会议, 也明显有模仿英国国会的色彩。不同之处当然有：前者是王后笼罩下的玩物, 后者则拥有对抗甚至脱离王权的势力。
——也难怪英国乡绅们对国会引以为傲。
在这威斯敏斯特宫的教堂里，就坐满了英国国会的议员们。后世那个大名鼎鼎的新威斯敏斯特宫——包括附属的大本钟——还没有建起, 所以他们固定的办公地点，还是得与教堂的神职者们分享。
“您觉得怎么样，威廉·皮特阁下（t ）？”
演讲者福克斯挑衅地看着比自己年轻十岁的首相。
小皮特抬起头来，将视线从手中的材料上移开，手中的阅读用放大镜也放下了。注意到自己的小指头无力地微微颤抖，他不动声色地掩饰下来。
家庭医生几乎每次见面都要提一次酒精的危害, 但那已经是他生命的必需品。也只有在那道炽烈的火焰下肚后，他才能从四肢感觉到舒服的温暖。
出席议会当然不能饮酒；他的指尖已经像冰一样冷了。他捏了捏大衣的领口，表情又森冷几分。
他不带温度的目光落到不怀好意的提问者脸上。
皮特是乔治三世力排众议扶持上来的首相, 在外人看来是保王的托利党；但他内心一直觉得, 自己是个支持自由进步理念的辉格党人——这一点或许继承了他的父亲老皮特；只不过他获得了国王支持，才成为了托利党领袖。
基于立场，他不能让议会排在国王的上面；但在众位议员面前，他也不能贬损议会的作用。
然而这只是福克斯在话语中设下的第一层陷阱。
他自认辉格党，但并不只是想想而已；实际上他一直致力于各项改革, 推动工商业发展，还计划禁止奴隶贸易。因为和法国玛丽的做法颇为接近，有人戏称他为“玛丽的跟班”；更有人将他清俊的外貌和国王的支持联系起来, 暗地里叫他“英国的影子王后”——这完全是恶意的诋毁，乔治三世和妻子感情融洽是出了名的。
不管怎么说，作为相似的改革者，他不能否定玛丽王后；但作为敌对国首相，他更不能肯定她。
这样的言语攻击，自小皮特以24岁的年龄出任首相以来就从没有停息过。
“议会的确是英国政治的骄傲。但请不要忘记，议会也会犯错；否则这十年来，英国也不会落后于法国。”
众人面露赧然；有几个议员则相当不忿；在一些人看来，英国和法国现在是旗鼓相当；也有人心想，英国的落后，难道不是国王宠信皮特的结果？
不过，这场演说的主角不是他们。
福克斯的目的并非嘲讽皮特。虽然两人是斗争多年的死对头，但作为曾经年仅19岁就成功进入下议院的明星政治家，福克斯绝非只会纠缠在一两句的口舌之利上的肤浅政客。
这一则笑话，是他在报纸上看到的；今天拿出来说，只是为了调节气氛，争取人心。
“没错，我们肩负着国家的重任，绝不能让英国在错误的道路上继续下去。”他慷慨道，“我们当初在新大陆犯下了错误，现在更不应该对法国延续同样的错误！”
他演讲的核心主题只有一个：停止对普法战争的参与，采取中立态度，休养生息。
“法国虽然是我们在欧洲大陆上的最大敌手，但一味正面冲突是没法把它打败的。新大陆战争把英国拖入巨大的战争债务中，另一场战争只会让国库雪上加霜。
“英国先前加入反法同盟，不过是为了平衡欧洲大陆的各国势力。但是，干预大陆事务的前提，是英国本身不能被拖垮。
“此外，现在是否还有干预的必要？法国看上去风头无两，但内部矛盾开始显现，有不稳定迹象。
“我这里还有一份报纸，来自巴黎。事实上，最近几天巴黎报纸的头版，都是同样一条新闻，相信大家也都有所耳闻，即‘利姆案’。”
把巴黎称为现在欧洲的中心，是不过分的；这里的新闻自然也变成了全欧洲的新闻。
“利姆”是这个事件中受害者的名字；他是一个普通农民，有自己不大的一块地，农闲时会进入城市打零工。有一天夜里，他在下工返回租住的小破屋的路上，遇到了喝醉的三个士兵。其中一个人不小心和利姆相撞，便揪住他要求道歉；后者无意纠缠，道歉后准备离去，却被借口“不够诚意”而扣住不放。
据路过的目击者说，“那个士兵显然是在找茬，利姆越是想躲，士兵的兴致就越高，好像猫玩弄老鼠一样。”
语言侮辱和肢体侵犯越来越严重，利姆再也无法忍受，开始抵抗。遭遇出乎意料的对抗，肇事者大为火光，将怒气转为了暴力，最终把利姆殴打至死。
从始至终，另外两个士兵只是哈哈大笑，虽然没有加入，但也没有劝阻。
一个妻子从此失去丈夫，一双年幼兄妹从此失去