周延儒跪在暴怒的崇祯皇帝跟前，虽然一言不发，不过心头却很敞亮。
大明朝，恐怕是要亡了……
文臣中最能打仗的洪承畴和卢象升，一个投靠了满清鞑子，一个投靠了“军阀”张力。
张力的团山军现在形同割据，已然是国中之国，自不必多说。而除了张力的团山军之外大明朝最能打仗的，现在也就剩下左都督、山海关总兵吴三桂了。
先前吴三桂一直“龟”在山海关中，用各种理由搪塞，死活不肯接受朝廷让他剿贼的命令。吴总兵开口要银子一千万两大军才能开拔，这尼玛现在大明朝一年的收入都没有这么多……
后来崇祯皇帝实在没有办法，只能给吴公公，呃，不，吴总兵封了左都督——也就是以前祖大寿的官职，又授予尚方宝剑，让他总督北方七省所有军队——吴都督这才带着六万辽东军入关剿贼，眼下在宣府大同一带驻扎。
宣大方向从来都是大明朝的军事重镇，那里根本没有什么流贼，高迎祥和李自成主要是在陕西、河南折腾。吴都督不去河南剿贼，而是迫切地跑去宣府大同，原因自然也是显而易见的。
宣大军屡战屡败，不过也还有数万人马——有道是蚊子腿那也是肉呀，吴公公不嫌多，必须先吞并了，扩充自己的实力再说其他。
官军依旧在打败仗，河南的天灾则一天天的延续下去，一天天的累积死亡人数而已。崇祯皇帝骂到力气用尽便自动停止了声音和关注，身为内阁次辅的周延儒则是跪完了这顿骂之后就放心笃定了——回家，家中还有好多事情等着办哩！最重要的是万贯家财必须立刻转移到江南去，转移到南京去！这才是重点，对吧？
至于什么民反，什么天灾，在他跪在崇祯皇帝跟前，暗暗的松出一口气之后就已经不存在了。
甚至到了第三天。周延儒连骂都不用挨了——崇祯皇帝在连连为了国事而大骂了两天之后，体力消耗多了，原本的风寒之证加重了，体温直线上升。连夜召了太医来诊治。皇上喝了药，发了汗却一点效果都没有……天亮时分，崇祯皇帝陷入了高烧的昏睡中，连早朝都不能上了。
周延儒顿时如释重负，明白自己的机会来了！
温体仁现在称病在家。闭门谢客，俨然暂时跳出了大明朝最高的权力漩涡之中——明眼人都知道温首辅这是在“躲事儿”，不过这却也带给了次辅周延儒一个天大的机会。
你温体仁当乌龟躲事儿是吧？那朝廷大事可就由我周延儒一言而决了！崇祯皇帝责罚几句算个啥，能把持住朝政那可是一本万利的买卖。
眼下，崇祯皇帝病势加重，无法视事，温体仁自然也不可能立刻“痊愈”——尼玛皇帝没事儿的事儿你称病，皇帝病重你就痊愈了？糊弄鬼呢！
所以，内阁次辅周延儒周大人可就“一朝权在手，便把令来行”了。
周延儒从皇宫出来之后。心里暗暗地松了一口气，恨不得皇上一直“病重”那才是好事儿。总归这种想法太过“大逆不道”，周延儒很快就不敢深想，而是将思绪拉到了其他地方——
到底捡着几天清净了！
周延儒现在位极人臣，“伴君如伴虎”的滋味比前几年体会得更深了，但也更懂得“利用时机”了。崇祯皇帝这一病总得十数日才能视事，正好供他运作——周延儒想到这几天来跪地挨骂的羞辱，头一个就是因为吴三桂的剿贼不力，立刻便把这份羞辱转嫁到他的头上去。趁着这时机，周延儒以内阁的名义发信给吴三桂。用极严厉的字眼责备他督战不力，致使“圣明天子龙颜大怒”，并且要求吴都督尽早荡平流贼，“以报天恩”。
当信件送到宣府的吴三桂吴公公手中之时。吴公公，呃，不，吴都督正在保安州的军议大厅中与诸将议事。
送信的校尉将信呈了上来，吴三桂皱着眉头只看了一半，便一把将信撕成两半——还觉得不解恨。竟然又撕成了碎片，而后捏作一团当成垃圾一样随手扔在地上。
吴三桂本来这段时间心情不错，小日子过得嗷嗷好——这不，山西总兵官，素有“王跑跑”美誉的王朴被高迎祥撵得鸡飞狗跳，不久前带着三万人马前来相投；而河南剿贼总兵左良玉也被李自成打得满地找牙，带了万余残兵败将前来投靠——
这尼玛，吴都督麾下一时间谋臣如雨，猛将如云呐！
偏偏这时候不醒眼的朝廷来了这么一封不合时宜的信件，简直就是不给吴公公面子！这尼玛能忍？
吴三桂吴都督忍了，压根也不提朝廷信件之事。他转头看着自己新收下的小弟王朴和左良玉，微微一笑，道：“二位将军无需多虑！先前本都督请朝廷下拨粮饷，这信件便是朝廷的回音——朝廷没钱呐！”
反正王朴和左良玉也不知道信上写的什么，他俩也不可能捡起信来看，故而吴三桂可以随便胡说八道。
原本王朴和左良玉一听“粮饷”二字，都是眼露精光，然则听见吴三桂后面的话，不由得神色黯淡了下来。
吴三桂将两人的神色尽收眼底，心里跟明镜一般似的：此二人贪财好货，麾下兵卒也是一般德性，打仗完全不行，祸害百姓却是相当在行。
不过吴三桂丝毫不以为意，部下有缺点，那才方便自己控制呀！若是个个都像团山军的张力那样，那才是让人不寒而栗呢！
想要钱，跟着本公公——呃，不，跟着