宁武关支持了五天——这几天来，李自成一直发动人海战术，几十万人马前仆后继，不停的进攻。宁武关中火药、弹丸、箭矢乃至土石全都用尽了，城墙被顺军的火炮击开而倒塌……军士们在城中与顺军巷战，周遇吉的家将和部属个个奋勇肉搏，抵抗了将近三个时辰后全数战死。
周遇吉在与敌人肉搏的时候砍杀了数十人，身中数箭仍不罢手，在坐骑中箭倒地之后，他以身拼敌。但是，周遇吉终究是血肉之躯，身受重伤之后，面对着成千上万包围他的人，也只能战到力气用尽……被俘后周遇吉不只不肯投降，还骂不绝口，于是被恼羞成怒的李自成派人绑在木桩上，以重炮轰击致死。
周遇吉的妻子刘氏在巷战的时候率领着健婢爬上屋顶，从屋上射箭。这几十名训练有素的健婢箭术奇准，每一箭就射杀流贼一人，射得顺军不敢逼进。最终调来十余门弗朗机炮，火炮齐鸣，而后又从附近的屋子开始纵火，将她们连人带屋烧成灰烬。
……
大明崇祯九年四月初八日，数十万大顺军队抵达了北京城下。而在此之前，已经有数万人改装成平民，明目张胆地混进了京城，与原先已经收买了的武将、官员、太监全都搭上了线。
李自成之所以没有即刻发动大规模的攻势，其实只是在等待谈判的结果——他派出了在宣府投降的监军太监高起潜先行来到北京城，代表他向崇祯皇帝提出自动退位的条件。
高起潜原本是崇祯皇帝所器重、信任的太监，特地派往宣府监军的。现在高起潜反过来代表李自成前来劝降，实在是打人专打脸，“啪啪啪”地将崇祯皇帝打得鼻青脸肿。
一股被背叛的感觉刺激得崇祯浑身乱颤，面对着站在他面前，脸上带着明显笑意的高起潜，崇祯的愤怒达到了极点。而且，在私心中那不为人知的自卑感也升了上来，使他的情绪中甚至饱含着羞愤。两种情绪一起在心中交互撞击。
看着趾高气扬的高起潜，崇祯皇帝心在滴血，他用极低的声音喃喃自语地道：“这狗奴才在朕身边这许多年，朕大力的降恩、提拔他。不想他竟然会降贼，还调转头来替贼寇谈条件……他定是把宫中的许多事情都告诉了那些贼寇，让他们越发不把朕放在眼里……竟敢来要朕退位！”
而思绪一转到“不把朕放在眼里上”，崇祯皇帝的自尊心也就受到了更严重的伤害，和自卑感混合后生出一股巨大的反弹力量来。
崇祯用力地一掌拍在龙椅的扶手上。身体所发出的实际力道却不大，根本没有拍出什么声音来。他的精神也就更加愤怒，索性嗖地一声站了起来，一把推倒龙椅，尖声地吼叫着：“朕不退位——绝不——！”
崇祯的身体在抖动，两排牙齿互相撞击得格格之响，话声中的吐词不甚清楚，却重复了好几次。然而，他心中毕竟在愤怒之外还存着恐惧感，胸口的大气起伏了好几度。终于还是没有下令处死高起潜……
回到乾清宫，崇祯的脾气发得更大，索性连桌子都掀翻了，然后不住的跳脚怒骂。所有的太监、宫女们猜皇帝又将要发病了，一个个远远地缩在角落里不敢上前，只有王承恩不怕，而且也不放心，紧跟在他身边陪着他。
却不料崇祯这一次的心智却是清明的，怒骂了一阵之后，他忽然扯起了嗓子对王承恩喊道：“给朕传旨。召张力……要他从朝鲜国撤军，把人马都带进京师来给朕杀贼！”
王承恩现实一愣，接着缓缓地叹出一口气来，赖着性子劝解：“万岁爷。那张力已经早就不听朝廷调遣了……他名为明将，实为明贼啊！”
崇祯皇帝怒喝了他一声，歇斯底里地道：“朕这花花江山，宁与张力，也不与流贼！”
顿了一顿，崇祯眼中的泪流了下来。缓缓地道：“张力终归是朕的天子门生，他坐拥十数万大军，却不扯旗造反——朕听说，在他治下的辽东，百姓人人有饭吃，个个有衣穿……”
王承恩一脸的讶异之色，他完全想不到崇祯皇帝竟然打听了辽东之事，而在眼前这种情况下，还称赞一个所谓的“乱臣贼子”……王承恩不敢接腔，索性只唯唯诺诺的含糊虚应了两声就对付了过去。
然而，即便是要立刻召张力入京，即便是要让位与他，也已经来不及了！
仅仅两日过后，四月初十日，顺军从居庸关、昌平、沙河、清河一路而下。居庸关的守将、监军早在顺军到达前就已约定了投降献关，而昌平则是守将挂印而逃。
消息传到皇宫来的时候，崇祯皇帝先是面无表情的发了很久的呆，然后才掩面呜呜呜的哭了起来，喃声悲语道：“子孙不肖……皇陵屡遭破坏……”
前次鞑子入寇，只毁了定陵的享庙。而李自成更加彻底，他一把火烧了昌平所有皇陵的享庙，砍了护陵的松柏——更坏的还在后头，那便是昌平距离北京只有不到一天的行程！
王承恩好不容易劝得崇祯皇帝止住了哭泣，打起精神来面对现实。
皇太子朱慈烺和永王朱慈炤、定王朱慈炯被叫到了他的跟前，崇祯好不容易摆出一副和颜悦色的面容，对自己的儿子说道：“最近京师不安稳，贼兵也许会来攻城，你们年纪还小，留在宫里不方便，不如改装成平民，出宫到民家去躲一躲——父皇派人送你们到外公家去，等乱子过了再接你们回来！”
崇祯一边说，一边挥手命